Tetap rendah hati, bekerja keras dan 'tidak pernah berhenti'

Dia berjuang melawan kanker tulang, osteomielitis, patah tulang belakang, lumpuh, beberapa operasi dan kesedihan. Dia diberitahu - dua kali - bahwa dia mungkin tidak akan pernah berjalan lagi. Tetapi Jeff Banister, manajer pemula Texas Rangers, tidak mau berhenti baseball.

Krisis kesehatan pertamanya dimulai dengan putaran pergelangan kakinya yang sederhana saat bermain dalam pertandingan sepak bola untuk Sekolah Menengah La Marque di Texas pada tahun 1979. Banister tinggal di rumah dengan gejala seperti flu dan nyeri pergelangan kaki yang menyakitkan yang menyebabkannya kolaps. Remaja itu menderita kanker tulang dan osteomielitis, infeksi tulang atau sumsum tulang, yang telah menyebar ke bawah lututnya. Setelah operasi dan beberapa minggu di rumah sakit, Banister mendapat kabar buruk bahwa, selama operasi lanjutan, kakinya mungkin perlu diamputasi.

Kaki terhindar, tetapi kondisinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk setelah kembali ke rumah. Gejala seperti flu kambuh. Tujuh operasi lagi dan minggu pemulihan diikuti. "Saya diberi kesempatan untuk berbaring di ranjang rumah sakit dan memikirkan semua hal yang akan saya lakukan ketika saya keluar dari rumah sakit, " kata Banister, 51, dalam sebuah video di situs web Texas Rangers. "Bagi saya tidak ada pilihan selain untuk maju."

Dia mengejutkan semua orang dengan kembali ke baseball, bermain untuk Lee College, sebuah community college di Baytown, Texas. Dan di situlah Banister akan menghadapi cedera baru yang mengerikan.

Dia awalnya tidak dimasukkan ke dalam lineup untuk pertandingan terakhir musim gugur 1983, tetapi pengintai New York Yankees Deacon Jones ingin mengevaluasi Banister, sehingga pelatihnya, Rod Soesbe, setuju untuk memerankannya selama lima babak. Di urutan kelima, seorang pelari base berlari menuju home plate, tempat Banister bermain catcher. Ketika pelari mencoba untuk melempar Banister dan mencetak gol, lututnya menghantam kepala Banister. Ketika Banister menggeliat kesakitan, Soesbe menempatkan sarung tangan penangkap di setiap sisi lehernya untuk menstabilkannya sampai paramedis tiba - suatu tindakan yang mungkin telah menyelamatkan hidupnya. Tabrakan patah tulang leher tiga dan melumpuhkannya selama 10 hari. Banister menjalani dua operasi lagi.

Delapan puluh lima pound lebih ringan ketika keluar dari rumah sakit, atlet muda bertanya kepada dokternya, Lee Roy Lockhart, kapan dia bisa bermain bisbol lagi. "Jeff, kamu tidak akan pernah bermain bisbol lagi, " jawab Lockhart. "Kamu dipukul seperti ini lagi, dan mereka tidak akan memperbaiki kamu. Mereka hanya akan mengeluarkan tas, memasukkanmu ke dalam tas, menutupnya, dan kami akan meletakkanmu di tanah. ”

Banister tersenyum ketika dia memberi tahu Lockhart, "Dok, aku akan bermain di liga besar."

Banister menyalurkan prediksi Lockhart yang mengerikan ke dalam kekuatan yang memotivasi. Dia belajar berjalan selama satu tahun rehabilitasi. Pada tahun 1985 ia kembali bermain bisbol untuk Lee College, cukup baik untuk mendapatkan beasiswa bermain untuk University of Houston. Dan pada tahun 1986, Bajak Laut Pittsburgh memilih Banister di putaran ke-25 dari 28 RUU MLB, pilihan ke-621.

Dia akan menghadapi masa-masa sulit lagi sebagai liga kecil: Kakek dan ayahnya yang berusia 48 tahun meninggal beberapa minggu terpisah pada tahun 1988. Ayahnya, pada hari terakhir hidupnya, mengatakan kepada Banister bahwa orang-orang ingin mengetahui kisahnya. - kata-kata yang menggema di telinganya sepanjang karir kepelatihannya. Banister memang membagikan kisahnya, tetapi gayanya juga mencakup penghargaan atas apa yang telah dilalui para pemainnya.

Seperti Eric Nadel, penyiar radio National Baseball Hall of Fame Rangers, mengatakan, “Dia tampaknya memiliki kemampuan untuk menjangkau orang dan memotivasi orang. Dia ingin berusaha keras untuk mengenal setiap pria sebagai pribadi daripada sebagai pemain bisbol, untuk mengetahui apa yang membuat orang-orang ini berdetak. Dengan semua yang dia lalui untuk mencapai liga utama sebagai pemain, dia memiliki kekuatan batin yang sangat istimewa yang tidak dimiliki sebagian orang. Dia tidak membutuhkan seseorang untuk memotivasi dia. "

Dorongan itu membuat Banister membuktikan bahwa dokternya salah. Di usia 27 tahun - seorang pemula dengan standar baseball - Banister dipanggil dari Triple-A Buffalo untuk bermain untuk Pirates melawan Atlanta Braves.

Dia berhasil mencapai liga besar pada 23 Juli 1991.

Banister tidak berada di lineup awal, tetapi manajer Jim Leyland menggunakannya sebagai pemukul darurat di inning kedelapan. Dia memukul bola tanah yang diambil oleh shortstop Atlanta Jeff Blauser dan menembak ke base pertama. Banister mengatakan itu terasa seperti selamanya ketika dia "berjuang seperti neraka" berlari menuruni garis base pertama, menghitung setiap langkah. Dia mengalahkan lemparan Blauser sepersekian detik. Dia telah berjuang untuk - dan mencapai - hitnya tepat ketika dia berjuang untuk mencapai liga utama.

Single itu akan menjadi satu-satunya hit di hanya satu-satunya kelelawar dari satu-satunya penampilan liga utamanya. Tugas Banister di Major League Baseball akan berlangsung lima hari sebelum dia dikirim kembali ke anak di bawah umur. Tapi dia akan selamanya memiliki rata-rata batting liga utama sempurna 1.000: satu hit dalam satu di-kelelawar.

Banister tinggal di bawah umur beberapa tahun lagi sebelum mengakhiri karir bermainnya dan bergabung dengan organisasi Pirates sebagai pelatih liga minor pada tahun 1993. Dia menghabiskan 29 tahun dengan Pirates sebagai pemain, manajer liga kecil, koordinator lapangan liga utama, dan bangku liga utama pelatih.

Oktober lalu Texas Rangers menandatangani Banister untuk kontrak tiga tahun sebagai manajer. Pada konferensi pers pengantar, manajer umum Rangers Jon Daniels mengatakan pengalaman Banister, etos kerja dan sikapnya menjadikannya manajer ideal untuk memperbaiki tim yang sedang berjuang.

Sikapnya telah terbawa dari hari-harinya bermain menjadi karier kepelatihannya. Halaman Twitter Banister diisi dengan kutipan motivasi, seperti, “Fokus pada hanya dua hal yang dapat Anda kendalikan. Sikap dan usaha Anda. "Dia menandatangani tweetnya dengan tagar" #nevereverquit. "Ungkapan itu adalah slogan untuk musim Rangers 2015, menghiasi segala sesuatu dari situs web mereka hingga iklan dan bahkan pakaian.

"Aku tidak akan muncul jam 7 setiap malam dan pergi, 'Yah, kita turun dua di pertama. Kami mungkin juga menyerah dan berjalan pergi, '"Banister mengatakan kepada penggemar di sebuah acara awal tahun ini. “Permainan belum selesai sampai selesai. Anda fokus sampai yang terakhir dibuat. Itulah sikap saya yang tidak pernah berhenti. ”

Penggemar dan pemain Rangers telah membeli filosofinya. "Setiap kali saya mendengar dia berbicara, saya ingin membunuh seseorang, " canda pitcher Derek Holland yang berusia 28 tahun. "Maaf, aku tidak akan membunuh siapa pun, tidak. Dia baru saja mendengar suara itu. Dia pemimpin yang kuat. Dia sangat bersemangat tentang apa yang ingin dia lakukan. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang saya sangat senang datang dan bermain. Orang ini masuk ke dalam permainan. ”

Pelempar bola veteran Colby Lewis setuju: "Begitu dia mulai berbicara, saya baru saja dikunci, " bisbol-ese karena benar-benar fokus.

Banister membawa etos kerjanya dari ladang ke rumahnya. Istrinya, Karen - yang dia temui ketika dia bermain untuk Universitas Houston - berbagi cerita dengan penggemar tentang suatu malam ketika mereka menonton TV, dan dia mengagumi dinding yang dicat di sebuah infomersial. Dia dengan santai menyebutkan kemungkinan mengecat kamar putri mereka. Ketika dia pulang ke rumah pada hari berikutnya, dinding-dindingnya diuraikan dengan selotip. Banister menyuruh istrinya untuk memilih warna. (Karen Banister menambahkan bahwa dia juga berguna dalam membangun sesuatu dan melakukan pekerjaan halaman.)

Banister percaya bahwa penting untuk tetap rendah hati dan bekerja keras dalam hidup dan dalam bisbol. “Aku masih belajar game ini. Saya memiliki banyak guru hebat di masa lalu. Saya percaya bahwa jika Anda tidak belajar, Anda tidak tumbuh. Jika Anda tidak tumbuh, Anda sekarat. "

Secara teknis, Hal Elrod telah meninggal tiga kali … Tetapi didorong oleh kemauan dan optimismenya, ia selamat dan berkembang. Baca kisah inspirasinya selanjutnya.