Ketika perdagangan manusia terjadi di rumah, aktivis yang tidak biasa ini memberikan apa yang paling dibutuhkan para korban — pekerjaan

Ada sangat sedikit tentang Pendiri dan CEO Apricot Lane Boutique Ken Petersen yang menjadikannya aktivis, tidak pada pandangan pertama. Mantan kapten pemadam kebakaran di Vacaville, California, Petersen meluncurkan waralaba butik pakaian eceran wanita di tahun 2007 dan sekarang memiliki 80 toko di 36 negara bagian.

"Kau tahu, banyak petugas pemadam kebakaran masuk ke mode perempuan, " gurunya. Segue ke ritel adalah hasil dari kejatuhan terkait pekerjaan yang membuatnya dengan tiga tulang belakang menyatu, pada dasarnya mengakhiri karir pemadam kebakarannya. Sementara Petersen telah menjadi pemilik bisnis waralaba ritel sejak 1993, perhatiannya beralih ke mode wanita ketika dia menyadari tidak ada satu pun franchise butik mode wanita di pasar.

Ketika resesi melanda, Petersen berpikir model bisnis barunya adalah roti bakar. Dia salah. Berkat pengakuan dari Dewan Internasional Pusat Perbelanjaan pada 2008, Apricot Lane tumbuh. "Kami sangat unik di industri ini, " katanya. “Itu benar-benar menempatkan kita di peta. Semua orang menginginkan pengecer baru yang panas tahun ini. ”

Tetapi kisah ini bukan tentang kesuksesan bisnis Petersen. Ini tentang kemitraannya dengan organisasi yang ditujukan untuk memerangi masalah global yang begitu besar dan rumit sehingga banyak komunitas internasional menutup mata terhadapnya.

Perdagangan Budak Modern

Anda pernah mendengar tentang ISIS. Anda pernah mendengar tentang Boko Haram.

Apa yang Anda mungkin tidak tahu adalah bahwa sementara Amerika Serikat dan sekutunya sedang berperang melawan teror global, pria dan wanita seperti Petersen meretas akarnya, salah satunya adalah perdagangan manusia. Di tempat-tempat seperti Irak dan Suriah, perdagangan manusia merupakan sumber pendanaan yang signifikan bagi kelompok-kelompok teroris seperti ISIS sementara juga menjadi taktik perang - menipiskan moral musuh, menghancurkan komunitas, dan mendorong mereka yang mungkin menolak untuk melarikan diri dan meninggalkan wilayah alih-alih memegang tanah mereka. .

Di tempat-tempat seperti Svay Pak, Kamboja, perdagangan manusia adalah pendorong ekonomi utama … yang beberapa orang lebih suka tidak dihilangkan.

Anak perempuan angkat Petersen, Kunthea, lahir di Svay Pak, sebuah desa yang terkenal karena perbudakan seks anak-anaknya dan pariwisata yang dihasilkannya. Ketika dia berusia 12 tahun, ibunya menjualnya sebagai budak. Bersama dengan empat gadis lain, dia dijual ke seorang turis Amerika yang menahan mereka di rumah selama enam bulan di mana mereka berulang kali diperkosa dan dilecehkan oleh dia dan yang lainnya. Berkat kesaksian Kunthea dan empat korban lainnya, pelaku diadili dan menerima hukuman berdasarkan UU PROTECT di pengadilan federal di Los Angeles. Undang-undang tahun 2003 menjadikan ilegal bagi orang Amerika untuk melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak di negara lain.

"FBI mengatakan itu adalah kasus perdagangan seks paling mengerikan yang pernah mereka tuntut di LA, " kata Petersen tentang persidangan yang membawa Kunthea ke AS.

Menurut Laporan Trafficking in Persons 2014 dari Departemen Luar Negeri AS, diperkirakan 9, 460 orang menghadapi penuntutan perdagangan manusia pada 2013; 5.776 dinyatakan bersalah. Warga negara AS yang dihukum karena perdagangan manusia dapat menghadapi hukuman penjara 30 tahun untuk setiap korban, yang berarti lebih dari hukuman seumur hidup bagi orang-orang seperti penculik Kunthea.

Seandainya pelaku Kunthea dituntut di Kamboja, Peterson mengatakan, "dia akan mendapatkan tamparan di tangan." Petersen menggambarkan Svay Pak, bahkan hari ini, sebagai salah satu pusat perdagangan manusia yang paling terkenal di Asia Tenggara. “Seratus persen gadis yang lahir di desa ini dijual untuk seks, ” dia berpendapat. "Itu adalah desa kotor yang hanya dikunjungi orang untuk memperkosa gadis kecil."

Sementara sebagian besar dunia telah mendengar tentang pariwisata seks, wajah-wajah seperti Kunthea menjadikannya nyata … dan membawanya pulang. Kunthea dan dunia yang menakutkan dari mana dia datang adalah alasan Petersen meluncurkan usaha bisnis yang sama sekali baru tiga tahun lalu yang disebut 3Strands.

Benih suatu Ide

"Pada bulan Januari 2011, saya mengirimkan alamat serikat untuk semua pemegang waralaba Apricot Lane, mengatakan saya ingin merek lebih dari sekadar menghasilkan uang, " jelas Petersen. Dia meminta ide. Seminggu kemudian, istrinya, Kris, menelepon dan ingin tahu apakah dia akan mempertimbangkan untuk menampung seorang gadis muda dari Kamboja yang memberikan kesaksian dalam persidangan perdagangan seks. Petersen, yang sudah menjadi ayah dari tiga anak lelaki, selalu ingin menjadi orang tua asuh, tetapi Kris telah menolak … sampai sekarang.

Hosting Kunthea menghubungkan Petersens dengan Don Brewster dari Agape International Missions (AIM), yang memberi tahu mereka tentang misi pribadinya untuk menghentikan perdagangan manusia di Kamboja. Melalui Brewster, yang sekarang tinggal di Svay Pak bersama istrinya, Bridget, Petersen menemukan "lebih banyak" yang ia cari. Dia pergi ke waralaba pada pertemuan tahunan mereka di Las Vegas pada 2011 dan bertanya kepada mereka apakah mereka akan mendukung misi yang terlibat dalam memerangi perdagangan manusia, sebuah industri global ilegal senilai $ 32 miliar yang saat ini menampung lebih dari 35 juta orang dalam bentuk perbudakan di seluruh dunia, termasuk di AS

Setelah menonton film dokumenter The Pink Room, yang menceritakan perjuangan para korban perdagangan seks di Kamboja, franchisee Apricot Lane memberi Petersen lampu hijau yang kuat untuk melakukan sesuatu . "Saya memberi tahu mereka, " kata Petersen, "jika kita akan melakukan sesuatu, itu harus lebih besar dari Apricot Lane." Dia menambahkan, "Saya tahu ini tidak bisa hanya menjadi hasrat pribadi saya."

Ketika Petersen kembali ke Brewster untuk menanyakan apa yang paling dibutuhkan oleh para korban perdagangan seks di Brewster, Brewster mengatakan “pekerjaan.” Tanpa pekerjaan, gadis-gadis itu tidak memiliki banyak harapan untuk diintegrasikan kembali ke komunitas mereka dan kemungkinan akan menjadi korban perdagangan orang lagi. Jadi Petersen pergi ke Kamboja bersama Brewster untuk melihat keterampilan apa yang dimiliki gadis-gadis ini. "Mereka berbakat menenun gelang, " katanya.

Pembaruan Penawaran Eceran

Menggunakan keahliannya dalam jaringan dan waralaba, Petersen memutuskan untuk memulai sebuah perusahaan baru yang akan memasarkan, menjual dan mendistribusikan gelang dan aksesoris mode lainnya yang dibuat oleh para korban perdagangan orang Kamboja, AIM membantu menyelamatkan. Dia menamai perusahaan baru itu, yang menjadi organisasi nirlaba awal tahun ini, 3Strands.

Petersen membantu Brewster menyewa bekas bordil kosong di Svay Pak, dan AIM mengubahnya menjadi fasilitas untuk mempekerjakan dan memberdayakan para korban.

Sekarang gadis dan wanita Kamboja bekerja delapan jam sehari di pabrik, meskipun hanya sekitar enam dari jam itu yang benar-benar dihabiskan untuk bekerja. Mereka juga menerima pendidikan, termasuk pengajaran bahasa Inggris, makan siang setiap hari dan penitipan anak gratis. Sementara rata-rata pekerja pabrik garmen di Kamboja menghasilkan $ 50 per bulan, gadis-gadis ini menghasilkan $ 150 hingga $ 200. Gaji mereka memungkinkan mereka untuk berkontribusi pada pendapatan keluarga mereka (jika mereka masih tinggal bersama keluarga) atau untuk menyewa apartemen mereka sendiri, umumnya dengan gadis-gadis lain . Saat ini, pabrik Svay Pak mempekerjakan 80 wanita dan anak perempuan. AIM melaporkan tingkat keberhasilan 98 persen dalam mencegah anak perempuan kembali ke perdagangan manusia.

Kunci kesuksesan itu adalah lapangan kerja. "Gadis-gadis ini dianggap 'sampah' dalam budaya dan komunitas mereka, " kata Petersen. Dengan memberi mereka pekerjaan, penghasilan, dan tujuan, mereka membangun harga diri mereka sendiri dan menciptakan nilai di mata keluarga mereka.

Tanda tangan dari setiap produk 3 Strands adalah manik atau biji merah dari pohon cendana asli Kamboja. Seperti yang dijelaskan Petersen, setiap pohon menghasilkan polong tidak berwarna yang mengering dan jatuh ke tanah, tetapi di dalam setiap pohon ada biji merah yang mengkilap. Dalam benih itu, 3Strands menemukan tanda pemasarannya dengan masing-masing mewakili seorang gadis yang telah dianggap sebagai "sampah" tetapi yang berada di dalam manusia yang indah dan layak.

Pada 2014, 3Strands bergabung dengan California's Break Free, sebuah organisasi yang didirikan pada 2010 ketika seorang gadis diculik dari tempat parkir toko grosir di Folsom dan diperdagangkan selama delapan hari, untuk membawa komponen pendidikan ke misi organisasi.

Awal tahun ini, 3Strands mengambil jalur gelang lain yang diproduksi oleh perempuan di Nepal, yang merupakan korban perdagangan seks atau ibu dari anak perempuan yang mungkin dijual sebagai budak untuk memberi makan keluarga mereka. Petersen mengatakan dia saat ini sedang menjajaki ekspansi ke Haiti dan berniat untuk memulai pesta di rumah untuk melayani baik sebagai saluran pendidikan tentang perdagangan manusia dan peluang penjualan untuk produk perhiasan yang selamat. Dia mengatakan perwakilan partai tuan rumah akan disebut "Duta Benih Merah, " dan itu akan menawarkan outlet lain bagi perempuan, khususnya, untuk mendapatkan penghasilan.

Saat ini, seseorang dapat membeli produk 3Strands di butik Apricot Lane dan di berbagai pengecer seperti Whole Foods dan Family Christian Stores, atau online. Tetapi visi jangka panjang Petersen adalah untuk sesuatu yang bahkan lebih besar. "Akhirnya kami menginginkan lini produk yang akan mendukung toko ritel, dan kemudian kami akan waralaba, " katanya. “Ketika orang mempelajarinya, mereka ingin membantu. Bayangkan jika satu juta orang berkumpul untuk melawan hal ini. "

Adapun Kunthea, yang datang ke AS lima tahun yang lalu berbicara bahasa Inggris yang rusak, dia sekarang 22 dan di semester kedua di Universitas William Jessup, di mana dia belajar psikologi. Dia juga vokal dalam menceritakan kisahnya. "Dia ketakutan, " kata Peterson, "Tapi dia mengatasi ketakutannya."

“Dia ingin mencegah orang lain melalui apa yang dia lalui. Banyak orang berpikir ini adalah masalah Dunia Ketiga, tetapi itu terjadi di sekitar kita dan tepat di halaman belakang kita sendiri. ”