2015 Pemenang tahun ini: bob baffert

Bob Baffert memulai tahun 2015 sebagai pelatih kuda yang warisannya sudah diukir di atas batu. Dia telah dilantik menjadi Hall of Fame balap pada tahun 2009 dan memiliki lebih dari 2.500 kemenangan dan utara $ 220 juta dalam pendapatan. Dia sudah berkecimpung dalam bisnis ini selama lebih dari 40 tahun; Karirnya adalah legenda, dan ia memiliki rasa hormat terhadap industrinya. Dia hanya melewatkan satu hal ini.

Dan akhirnya tiba ketika kudanya, Pharoah Amerika, merobek tikungan terakhir di Taruhan Belmont pada bulan Mei. Tidak ada keraguan: Triple Crown, satu-satunya hadiah profesional yang menghindarinya sepanjang kariernya, adalah miliknya. Pharoah, keledai yang telah memenangkan Kentucky Derby dan Preakness Stakes, akhirnya mengalahkan lapangan dengan panjang penuh 5½ (satuan pengukuran dalam balap berarti panjang kuda dari hidung ke ekor). Untuk memenangkan Triple Crown, yang dianggap sebagai prestasi olahraga terbesar, seekor kuda berusia 3 tahun harus memenangkan tiga acara balap terbesar dalam satu tahun. Sebelum Firaun, hanya 11 kuda yang memenangkan Triple Crown. Kemenangannya adalah Triple Crown pertama dalam 37 tahun terakhir - kekeringan yang begitu panjang, sehingga banyak pakar olahraga percaya bahwa pelatihan modern dan praktik pemuliaan menjadikannya hal yang mustahil. Baffert membuktikan mereka salah ketika dikelilingi oleh keluarga dan lima anaknya: Taylor, Canyon, Forest, Savannah dan Bode.

"Saya punya ide ketika masuk ke belokan pertama, " kata Baffert. “Dia masuk dalam mode jelajah itu, dan kuda tidak bisa mengikutinya ketika dia dalam mode itu. Tapi dia masih butuh keberuntungan. Saya selalu mengharapkan yang terburuk dan berharap yang terbaik. Tetapi begitu saya melihatnya memasuki tikungan terakhir, saya bisa tahu bahwa Firaun berada dalam mode itu. "

Baffert sudah menjadi salah satu nama unggulan olahraga, berkat karier yang mencakup 12 kemenangan Breeders Cup, empat di Kentucky Derby, enam di Preakness dan dua di Belmont. Mengklaim Mahkota tidak menciptakan warisan Baffert. “Itu sudah terjamin, ” kata Brien Bouyea dari Museum Nasional Balapan dan Hall of Fame di Saratoga Springs, NY “Keluar di arena pacuan kuda California, dia cukup dihormati sebagai dewa. Ini tidak seperti jika dia tidak mendapatkan prestasi ini, karirnya akan dianggap kurang. Tapi tentu saja itu capper yang bagus. ”

Selain capping, Crown menang - dan mempercepatnya - memicu kebangkitan minat pada olahraga yang menikmati pengikut yang mengabdi di dalam tetapi cenderung mendobrak percakapan nasional hanya pada acara-acara khusus. Singkatnya, itu PR luar biasa. "Kuda ini menciptakan momentum yang dibawa ke musim panas dan gugur, " kata Bouyea. Pharoah dan pelatihnya menjadi cukup besar sehingga Sports Illustrated mengumumkan kuda itu sebagai kandidat untuk penghargaan Olahragawan Terbaik Tahun Ini. SportsCenter melakukan pertunjukan langsung dari Saratoga; joki Victor Espinoza memparalel kesuksesan berkuda menjadi manggung di Dancing with the Stars . "Itu tentu saja memiliki dampak budaya yang luar biasa, " kata Bouyea. "Dan membantu Bob dan Victor sebagai duta besar membantu."

Bagi Baffert, jalan menuju Mahkota membutuhkan waktu lebih dari empat dekade. Dikenal sama karena keberhasilannya, guncangan rambut seputih salju, dan apa yang oleh para pakar industri dan penulis disebut sebagai "sikap tidak sopan, " Baffert menderita serangan jantung pada 2012 dan, oleh sebagian besar akun, sedikit melunak sejak itu. "Saya pikir reputasinya telah berubah sedikit selama bertahun-tahun, " kata Bouyea. "Orang-orang telah menghangatkan dirinya sedikit lebih banyak daripada yang mereka miliki." Baffert tampaknya kembali hangat: sikapnya dengan media berkurang, dan dia membiarkan penggemar dan selfie-pengambil masuk untuk melihat (dan memelihara) Firaun Amerika.

Sementara itu, kuda jantan yang berharga mulai tahun 2015 terlihat mengesankan tetapi bukan kunci untuk pertimbangan Crown. Firaun, kata Baffert, telah terluka dan sedikit tanda tanya. Bahkan, pada awal tahun Baffert juga mengincar kuda kedua, Dortmund. "Saya benar-benar berpikir Dortmund akan menjadi kuda Triple Crown saya, " kata Baffert. “Kami tahu Firaun memiliki banyak bakat. Tapi kami tidak yakin. Kami tahu dia baik, tetapi tidak super duper baik. "

Baffert menjaga fokus timnya, dan bagian super duper dengan cepat menjadi jelas. Firaun memenangkan Kentucky Derby panjang dan terus menghanguskan tanah berlumpur, berlumpur di Preakness, menang dengan tujuh panjang.

“Anda ingin menjadi besar di acara-acara besar itu; Anda ingin menjadi kompetitif. "

Pelatih terkenal telah pergi ke Belmont untuk mencari Mahkota tiga kali sebelumnya: pada tahun 1997 dengan Silver Charm, yang jatuh pendek dengan panjang tiga perempat; 1998 dengan Real Quiet, yang hilang karena lubang hidung; dan 2002 dengan War Emblem, yang finis di urutan kedelapan. Daftar kuda yang dianggap tak terkalahkan penuh dengan kuda yang akhirnya dipukuli, termasuk nama-nama seperti Big Brown dan Smarty Jones. Tapi kali ini, hasilnya tidak dipertanyakan.

Bouyea mengatakan Belmont hanyalah listrik. “Belmont selalu sangat menyenangkan, ” kata Bouyea. “Tapi ada suasana yang berbeda ketika ada seorang Mahkota di telepon. Begitu Firaun mulai berkeliling di sekitar tribun, tempat itu mulai bergetar, sampanye menyembur di udara, ada 90.000 orang menjadi gila. Itu berlangsung selama 25 atau 30 menit; Saya belum pernah melihat yang seperti itu. "

Espinoza mengatakan resepnya sederhana. "Anda harus bersama tim yang bagus dan berada di halaman yang sama ketika datang ke balapan besar, " katanya. “Bob dan aku selalu di halaman yang sama. Kami hanya memiliki keberuntungan itu bersama. "

Hari-hari ini Firaun secara resmi pensiun. Untuk merayakan karier yang mencakup sembilan kemenangan dalam 11 awal (dan memperoleh $ 8, 7 juta yang diceritakan semuanya), ia menghabiskan hari-harinya di peternakan Ashford Stud milik konglomerat Coolmore di Kentucky, rumah bagi beberapa pemenang Derby lainnya.

Di usia 62, Baffert dapat menghitung 2015 sebagai tahun ia mencapai tujuan terbesarnya, tetapi ia juga dapat terus melihat ke depan. Pacuan kuda tidak seperti olahraga lain, di mana usia dan waktu dapat mendorong Anda keluar. Hanya ada satu pertanyaan: Sekarang bagaimana? "Ini seperti pelatih mana pun - jika Anda memenangkan Super Bowl, Anda tidak sabar untuk kembali ke sana lagi, " katanya. “Kentucky Derby membuat saya lebih dari apa pun. Anda ingin berada di acara-acara besar itu; Anda ingin kompetitif. Dan jika Anda cukup beruntung untuk memenangkan mereka, itu cukup menarik. "

Dia kebetulan melihat kuda baru yang muda, kuda yang dia persiapkan untuk 2016. “Saya tidak tahu, ” katanya, “Saya pikir mungkin jenis kuda sekali seumur hidup. Tapi kamu tidak pernah tahu. Kita mungkin beruntung dan melakukannya lagi. ”

Kisah SUKSES of the Year 2015 SUCCESS 2015 :

Artikel ini muncul di majalah SUCCESS edisi Februari 2016.