Dari arsip: gerbang tagihan

Pada musim panas 1975, Bill Gates keluar dari perguruan tinggi dan pindah ke kamar motel murah di Albuquerque, NM. Dia berusia 19 tahun, gelisah, dan didorong oleh satu tujuan: mengubah dunia.

Saat ini wunderkind berusia 29 tahun yang kurus itu adalah chief executive officer dan ketua dewan Microsoft Corp. Sementara perusahaan itu sudah berjalan baik, Gates menginginkan lebih: Dia berjanji untuk menjadikan perusahaannya "IBM industri perangkat lunak." “Dia dalam perjalanan. Microsoft mempekerjakan lebih dari 850 pekerja, terikat kontrak untuk menyediakan perangkat lunak bagi setiap produsen komputer besar di negara ini, dan menjual produk di Eropa, Australia, dan Jepang. Perusahaannya mengumpulkan penjualan $ 100 juta tahun lalu.

Jalur kariernya adalah segalanya yang sebagian besar jalur kariernya tidak impulsif, tidak terencana, penuh imajinasi muluk. Dia tidak mencari pasar, dia menciptakan mereka; dia tidak mengevaluasi peluang, dia menangkapnya; dia tidak menjajakan produknya, dia merayunya.

Hari ini, dengan rambutnya yang berpasir, mata birunya yang tajam, dan pakaiannya yang kasual, Bill Gates masih terlihat seperti seorang technoid yang lemah dan lemah. Ketika dia berbicara, dia berayun-ayun di ujung kursinya, tangan-tangan tergenggam di antara kedua lututnya. Dia berbicara seperti bahasa komputer sehari-hari. "Luar biasa, " berarti dia terkesan. "Itu cukup acak, " menandakan ketidaksenangan. Penemu multimiliuner yang tak kenal lelah ini didorong, untuk semua penampilan, adalah anak yang ramah.

Tapi sungguh anak kecil.

"Bill menjual masa depan kepadamu, " kata salah satu orang dalam. "Jika kamu tidak bertahan dengan dia, kamu merasa kamu akan ditinggalkan."

Bagi Bill Gates, masa depan muncul dari masa lalu yang penuh warna. Hanya beberapa bulan sebelum ia meluncurkan Microsoft, ia adalah mahasiswa tingkat dua Harvard, menghabiskan separuh waktunya untuk kursus, dan setengah untuk sesi poker sepanjang malam dengan penjudi profesional. Bagi Gates, hasrat untuk bermain kartu tidak ada dalam pertaruhan, itu adalah taktik dan perhitungan yang menyertai masing-masing pihak. Poker, katanya, adalah "menarik secara matematis."

Sebenarnya, cinta Gates sudah lama jumlahnya. Putra seorang pengacara Seattle yang berpengaruh, Gates baru berusia 14 tahun ketika ia mengambil alat percobaan pertamanya di sebuah komputer kecil. Sejak saat itu, hidupnya berubah. Dalam beberapa bulan, ia telah menulis program tic-tac-toe, program Monopoli, dan permainan perang yang rumit. Pada usia 15, ia bergabung dengan seorang teman, Paul Allen, untuk merancang perangkat keras dan perangkat lunak yang akan menganalisis pola lalu lintas. Pengusaha remaja meluncurkan perusahaan kecil yang meraup $ 20.000 dalam setahun.

Pada tahun 1972 Gates mengambil cuti setahun dari ilmu pengetahuan, tetapi tidak dari keuangan. Menghabiskan tahun sebagai halaman kongres di Washington, DC, ia bekerja sama dengan seorang teman, membeli 5.000 tombol McGovern-Eagleton untuk masing-masing nikel, dan menjualnya seharga $ 25 masing-masing ketika Senator Eagleton dikeluarkan dari tiket Demokrat.

Ketika dia pulang, Gates yang berusia 17 tahun disadap untuk membantu komputerisasi jaringan listrik yang mengendalikan semua listrik ke Vancouver, Wash. “Mereka memanggil saya dan saya terbang untuk wawancara tanpa memberi tahu mereka bahwa saya masih di sekolah menengah, "Kata Gates. "Saya meyakinkan orang tua saya untuk membiarkan saya mengambil cuti setahun, dan saya pergi ke sana dan belajar banyak."

Satu hal yang dia pelajari adalah keinginan besar untuk bekerja. Tahun berikutnya, di Harvard, Gates mengambil beban tujuh kursus dalam satu semester, sebagian besar dari mereka yang berhubungan dengan matematika. Bagi remaja yang telah mendirikan bisnis, merancang program komputer, dan membantu perusahaan listrik menerangi kota, pendidikan Harvard hanyalah proyek lain.

Tetapi proyek itu akan segera terganggu. Setahun kemudian, Allen, juga di Boston, memberi tahu Gates tentang penemuan komputer pribadi pertama di dunia. Sistem kecil primitif telah dirancang oleh MITS, sebuah perusahaan kecil di Albuquerque. Komputer itu menunjukkan harapan, tetapi saat ini MITS sedikit kehilangan. Setelah membangun perangkat keras, para insinyur belum menulis perangkat lunak apa pun untuk itu dalam bahasa komputer yang banyak digunakan yang dikenal sebagai BASIC. Alat baru yang menakjubkan itu lebih dari siap untuk pergi bekerja, tetapi pada saat itu, tidak ada yang tahu bagaimana mengatakannya apa yang harus dilakukan.

Gates berpikir dia bisa menyelesaikan masalah. "Paul dan aku menelepon mereka dan berkata, 'Kita sudah mendapatkannya, ' dan mereka berkata, 'Tentu, tentu, kita akan percaya ketika kita melihatnya.' Kami menghabiskan 18 jam sehari selama tiga minggu menulis BASIC, bahkan tanpa memiliki mesin nyata untuk bekerja. ”

Dengan sedikit cara untuk menguji program mereka, Gates dan Allen mendapati diri mereka mengandalkan sedikit lebih dari naluri, teori dan membalikkan koin ilmiah. Ketika mereka selesai, Allen hanya mengumpulkan perangkat lunak yang belum dicoba dan naik pesawat ke New Mexico. "Dia terbang ke sana dan menggedor, menggedor, menggedor itu berhasil, " kata Gates. "Aku tidak bisa mempercayainya dan orang-orang yang membuat mesin juga tidak bisa."

Setelah sukses, Gates memutuskan untuk tidak kembali ke Harvard. Dengan Allen di sisinya, ia mendirikan Microsoft Corp. Didorong oleh kemenangan MITS, keduanya dengan cepat berhasil menjual program BASIC mereka kepada produsen lain yang bermain-main di bidang komputer pribadi. Gates dan Allen juga mulai meyakinkan pemrogram perangkat lunak untuk menggunakan BASIC dalam program mereka. Dengan bantuan promosi gratis semacam ini, Gates mulai perlahan dan terus-menerus menyebarkan kebiasaan BASIC. Taktiknya sederhana: Bantu menjadikan BASIC standar industri dan kemudian mundur dan menawarkan untuk memuaskan permintaan yang Anda buat.

Para Pemula Diversifikasi

Strategi itu berhasil. Perusahaan mulai melakukan diversifikasi dan memperluas, segera merancang dan memasarkan bahasa komputer lainnya juga. Ketika kekayaan perusahaan meningkat selama tiga tahun ke depan, Gates dan Allen tahu mereka tidak bisa menangani perekrutan dan pemasaran sendirian. Yang mereka butuhkan adalah manajer yang energik dan agresif yang akan membiarkan keduanya bebas untuk bekerja dan kemudian akan memenuhi pasar dengan apa pun yang mereka buat. Yang mereka butuhkan adalah Steve Ballmer.

Ballmer dan Gates telah bertemu di perguruan tinggi dan, menurut Gates, sama berbedanya dengan dua orang. "Di Harvard saya murni, " kata Gates. "Aku tertarik pada teori. Yang diinginkan Steve hanyalah menempelkan tanda di dinding. ”Tetapi perbedaan mereka akhirnya membuat mereka lebih dekat; keduanya menjadi teman cepat.

Pada 1978 Ballmer baru saja menyelesaikan tiga tahun di Proctor & Gamble dan telah pergi untuk memasuki sekolah bisnis di Universitas Stanford. "Sekarang, tidak ada yang putus sekolah bisnis, " kata Gates. "Tidak ada siapa-siapa, terutama dengan catatan Steve." Tapi Gates tahu dia menginginkan Ballmer dan dia bersiap untuk mendapatkannya. “Saya mendapatkan beberapa profesornya di sekolah bisnis sebagai sekutu utama. Saya mencoba membuat orang tuanya berpihak pada saya, tetapi itu tidak berhasil, jadi saya meminta orang tua saya untuk membawanya keluar untuk makan malam. "Dan, Gates menambahkan sambil tersenyum, " Saya memberinya tawaran yang sangat murah hati. "Tahun itu, Steve Ballmer bergabung dengan Microsoft.

Dengan kepemimpinan troika di tempatnya, perusahaan terus tumbuh dan berkembang. Tetapi baru pada tahun 1980 emas korporat yang asli dipukul. Pada tahun itulah raksasa raksasa bernama IBM bangun dan memutuskan untuk membangun komputer pribadi. Tempat pertama yang mereka kunjungi adalah Microsoft. Raksasa itu mencari perangkat lunak pemula yang meminta program. Selain itu, yang mereka dapatkan adalah nasihat.

Pertemuan berlangsung selama berbulan-bulan. Gates menyampaikan rencana dan gagasan serta wawasannya dan IBM mendengarkan.

“Mereka melihat betapa bersemangatnya kami tentang peran kami dalam menciptakan mesin yang hebat itu, ” kata Gates. "Saya mengatakan kepada mereka bahwa itu harus memiliki arsitektur terbuka dan kemampuan grafis, dan saya menunjukkan kepada mereka bagaimana melakukan itu."

Setahun penuh berlalu, dan pertemuan berlanjut. Akhirnya, pada musim panas berikutnya, IBM mengadakan konferensi pers untuk mengumumkan penyelesaian komputer pribadi barunya. Di jantung mesin adalah sistem floppy disk yang akan mengawasi semua fungsi komputer dan memungkinkannya untuk menjalankan program lain. Setiap komputer IBM akan mengandalkan sedikit perangkat lunak ini. Sistem Operasi Disk akan dikenal dengan inisial MS-DOS, singkatan MS untuk Microsoft - Microsoft Bill Gates.

Bocah dari Seattle itu memang mengubah dunia.

Spiral yang Selalu Naik

Lima tahun kemudian, Microsoft masih terus berkembang. Penjualan meningkat dua kali lipat setiap tahun sejak tahun 1977, dan tahun lalu perusahaan menemukan dan merilis komputer ukuran Radio Shack, perangkat keras hit tahun 1984. Nilai perusahaan Microsoft saat ini diperkirakan mencapai $ 240 juta.

Gates dan presiden John Shirley sekarang menjalankan korporasi. Ballmer, yang pernah secara pribadi mengawasi sebagian besar Microsoft, sejak itu mundur dari sebagian besar kegiatan sehari-hari, mendelegasikan tanggung jawab kepada petugas yang ia pilih. Allen, yang mengidap kanker pada 1980, sedang cuti dari perusahaan untuk sementara waktu. Meskipun penyakit ini sedang dalam remisi, ia telah mengurangi sebagian besar tanggung jawabnya di Microsoft.

"Saya selalu ada di sana pada malam hari, jadi orang-orang datang dan berbicara kepada saya, " kata Gates. “Seperti IBM, kami ingin berinvestasi pada karyawan kami. Itu membayar karena Anda mendapatkan rasa komitmen dan loyalitas masyarakat. ”

Yang pasti, Microsoft bukannya tanpa rasa sakit. Kata Chris Christiansen, seorang analis riset senior di Yankee Group di Boston, “Mereka berada dalam posisi yang sangat baik dan memiliki banyak produk unggulan. Tetapi satu hal yang tidak mereka miliki adalah blockbuster. Menurut nomor saya, Lotus (perangkat lunak) sekarang lebih besar. ”Vern Raburn, mantan wakil presiden Microsoft dan sekarang presiden Symantec, sebuah perusahaan perangkat lunak baru, mencatat masalah-masalah lain juga. “Microsoft berada di posisi super dan mereka adalah perusahaan yang sehat. Masalah terbesar yang mereka miliki adalah kredibilitas. Sebuah produk bernama WINDOWS, yang mereka umumkan sebelumnya, masih belum dikirim. ”Memang, pada bulan Mei, Microsoft mengumumkan peluncuran program bisnis baru yang disebut EXCEL, tetapi perusahaan tidak berencana untuk mengirimkannya sampai bulan September di paling awal. "Jadi mengapa mengumumkannya empat bulan lebih awal?" Tanya Raburn. Kendati demikian, ia yakin Microsoft dapat mengatasi masalah ini. “Bill Gates adalah pria yang benar-benar unik. Dia salah satu orang paling cerdas yang pernah saya temui. Dia juga yang paling terdorong. ”

Gates sendiri melihatnya sedikit berbeda: “Ketika saya masih kecil, mereka biasa memanggil saya Happy Boy. Saya sangat energik dan saya selalu tersenyum. Ingat saja saya sebagai Happy Boy, pria yang mengajar komputer menjadi lebih pintar daripada manusia. ”