Lapar untuk perubahan: sebuah kafe yang menyajikan lebih dari sekadar makanan

Pada hari Chicago yang dingin di tahun 2006, Susan Trieschmann dan siswa lain di kelas perguruan tinggi komunitasnya mengunjungi fasilitas penahanan remaja. Dia mendengarkan sekelompok pria muda berbicara tentang rumah yang berantakan, keluarga yang bermasalah dan kehilangan peluang. "Saya mendengar cerita mereka dan mendengarkan dengan hati saya, " kata Trieschmann. "Dan aku tidak bisa mengeluarkannya dari kepalaku."

Kisah-kisah itu menjadi obsesinya. “Saya terus mengunjungi tema yang sama, ” kata Trieschmann, yang sebelumnya telah menjalankan bisnis katering yang sukses. “Anak-anak kita ditangkap dengan kecepatan yang luar biasa. Mereka dipenjara dengan kecepatan luar biasa. ”

Perjuangan masa kecil Trieschmann sendiri membangkitkan empati dia, dan pengalaman kerjanya membantunya menemukan cara untuk mengubah kehidupan.

Trieschmann lahir di Hialeah, Florida, dan ayahnya, penduduk asli Guatemala, tenggelam ketika dia berusia 7 tahun, meninggalkan ibunya untuk bekerja dan membesarkan Susan dan lima saudara kandungnya. Keluarga itu pindah ke pinggiran kota Chicago, di mana gadis itu membantu ibunya mengantarkan telur dari pintu ke pintu dari station wagon mereka. Ibunya juga bekerja sebagai pelayan di country club tempat Susan mulai bekerja pada usia 13.

Meskipun dia pergi ke sekolah kesekretariatan, Trieschmann terus memegang pekerjaan restoran, akhirnya menjadi direktur katering dengan restoran Chicago. Di samping, ia melayani beberapa pesta dengan startupnya sendiri. Bisnis itu lepas landas, jadi dia berhenti dari pekerjaannya yang lain dan mengundang kakak perempuannya, Nancy Sharp, dan suami Nancy, Curt, untuk datang dari Florida dan bergabung dengan perusahaannya, Food for Thought. “Tidak ada dari kita yang memiliki pendidikan tinggi; tidak ada dari kita yang kaya, "kata Trieschmann, yang baru-baru ini dihormati oleh L'Oréal Paris sebagai salah satu dari" Women of Worth "untuk layanan masyarakat yang luar biasa. “Kami bekerja sangat keras” dan memiliki sekitar 300 karyawan pada satu titik.

Kemudian Curt meninggal karena kanker paru-paru. "Dia bukan hanya mitra bisnis saya, tetapi dia adalah salah satu teman terbaik saya, " kata Trieschmann. “Aku melakukan pencarian jiwa. Ketika dia meninggal, saya bertanya pada diri sendiri, Apakah ada sesuatu yang belum saya coba? Apa yang mungkin saya lewatkan yang selalu ingin saya lakukan? ”

Dia mendarat dengan ide membuat kafe (dinamai almarhum iparnya) yang menawarkan pelatihan kerja dan penempatan untuk anak berusia 15 hingga 24 tahun yang telah melakukan kontak dengan sistem peradilan anak. Trieschmann menulis sebuah rencana bisnis, menghitung angka-angkanya dan menyadari bahwa itu tidak layak secara finansial. Karena tidak ingin meminta uang kepada orang lain, dia mengambil pinjaman ekuitas rumah untuk mendirikan Curt's Café dan menutupi biaya hidupnya dengan hasil dari penjualan sahamnya di perusahaan katering. Kafe, tepat di utara Chicago di Evanston, Illinois, adalah tempat di mana pelanggan "makan dengan tujuan, " katanya.

Untuk merekrut peserta ke dalam programnya, Trieschmann bertemu dengan petugas pembebasan bersyarat dan staf di pusat pekerjaan kaum muda, dan dia mempekerjakan enam yang pertama pada Mei 2012. Mereka datang ke Curt's Café lima hari seminggu selama tiga bulan. Pergeseran delapan jam mereka dimulai dengan belajar; beberapa dari mereka bertujuan untuk mendapatkan setara dengan ijazah sekolah menengah sementara yang lain bertemu dengan pekerja sosial.

Curt's Café adalah tempat yang nyaman dipenuhi dengan lampu pijar, meja dan kursi kayu, menu papan tulis, dan meja ruang makan komunal. Pelanggan dan staf saling mengenal satu sama lain dengan nama di tempat nongkrong lingkungan, dan banyak dari mereka secara sukarela mendukung misi restoran untuk membantu kaum muda mendefinisikan ulang diri mereka sendiri dan mempelajari keterampilan pekerjaan layanan makanan.

Trieschmann rendah hati tentang perannya dalam kesuksesan Curt's Cafe. "Aku bukan orang yang melakukan pekerjaan di sini - itu anak-anak yang duduk di sana, " katanya sambil menunjuk sebuah kelompok di ruang makan. "Mereka layak mendapatkan pengakuan, dan aku tidak."

"Dia benar-benar memperluas diri kepada anak-anak ini, " kata Jeff Mackevich, seorang eksekutif keuangan dan musisi yang menjadi sukarelawan di Curt's Cafe. "Begitu mereka masuk, mereka masuk. Kadang-kadang mereka punya masalah, dan dia tanpa syarat menerimanya. Anda dapat melihat perubahan nyata dalam kepribadian dan kepercayaan diri mereka. "

Lori Dube, sukarelawan dan direktur hubungan masyarakat lainnya, telah menyaksikan Trieschmann bekerja selama berhari-hari di kafe. "Dia benar-benar bersemangat dan memiliki hati yang besar untuk populasi ini, " kata Dube. “Dia ingin ini menjadi awal yang baru dan memperlakukan mereka dengan banyak rasa hormat dan banyak cinta. Tidak banyak pertanyaan tentang masa lalu mereka. "

Tapi masa lalu mereka yang memimpin mereka ke sini. "Sebagian besar telah dipenjara, " kata Trieschmann. “Sebagian besar belum lulus SMA. Banyak yang kehilangan tempat tinggal. Anak-anak ini sulit. Mereka yang paling kasar dari yang kasar. Itu yang saya inginkan. "

Dia mengatakan penjangkauannya adalah insting sederhana. “Aku seorang ibu, jadi aku datang sebagai seorang ibu. Saya bisa mencintai mereka berkeping-keping, saya bisa mendisiplinkan mereka, dan saya bisa menyarankan mereka bisa menjadi orang bodoh. Saya bukan pekerja sosial. Saya melihat mereka sebagai anak-anak, bukan diagnosis. "

Sejauh ini, sekitar 30 telah melalui program ini, dengan sekitar 75 persen pekerjaan pendaratan. “Hanya satu yang masuk penjara. Saya ingin menjauhkan mereka dari sistem. Itu super penting, ”kata Trieschmann. "Kami memberi mereka harapan, tetapi mereka harus memiliki kekuatan untuk mewujudkannya bagi diri mereka sendiri."

Salah satu kisah sukses Curt's Café adalah Christopher Jemison, seorang siswa putus sekolah yang sering tidur di lantai orang, kadang-kadang tanpa tempat untuk menghabiskan malam. “Saya pada dasarnya berada di ambang tunawisma, ” katanya. "Aku tidak punya uang, tidak punya pekerjaan, tidak ada apa-apa."

Melalui program ketenagakerjaan muda, dia dirujuk ke Curt's Café dan pindah dengan saudara perempuannya, yang sebelumnya telah mengusirnya. “Curt's membantu saya belajar beberapa pelajaran hidup yang saya butuhkan. Saya belajar banyak tentang seni kuliner. Saya belajar tentang keluarga. "Jemison sekarang bekerja sebagai barista Starbucks, " membuat orang tertawa dan bahagia - itulah yang saya coba lakukan setiap hari. "

Trieschmann tahu bahwa “terlalu terlibat dengan anak-anak dan membuat hatimu hancur menjadi tantangan besar…. Mengasihi mereka dan memberi mereka segalanya dan membuat mereka ditangkap lagi menyakitkan … setiap saat. ”

Ketika keadaan sulit, dia mencari hasil yang bagus seperti Jemison. Trieschmann baru-baru ini memberinya pelukan besar di Starbucks pada hari ulang tahunnya yang ke-25. “Jika saya membutuhkan energi, yang harus saya lakukan adalah melihatnya. Aku hanya mencintainya, dan aku sangat bangga padanya - semuanya, sebenarnya. ”