Saya mencoba (dan gagal) pergi sebulan tanpa mengeluarkan uang

Saya memotong pengeluaran yang tidak penting selama satu bulan. Dan maksud saya: saya tidak mendekati pemotongan pengeluaran yang tidak penting selama sebulan.

Tetapi ada lebih dari itu. Pertama, percobaan dalam kekejaman militan ini datang pada waktu yang sangat buruk. Februari berisi ulang tahun ke 13 putraku, rilis The Lego Batman Movie dan pengumuman konser musim panas yang menampilkan Def Leppard dan Poison, bersama-sama, ON THE STAGE. Saya berdedikasi tepat untuk pekerjaan saya sebagai seorang penulis, tetapi saya juga pengisap untuk konser nostalgia-metal yang tak tahu malu dan penuh gula yang bisa Anda lihat dengan Groupon seharga $ 25. Juga, karena Anda mungkin atau mungkin tidak tahu, Februari adalah bulan yang memiliki Hari Valentine di dalamnya, dan yang membutuhkan hadiah yang lebih baik untuk istri saya daripada tiket rambut logam.

Kedua, dan yang lebih penting, saya temukan dengan cepat, kehidupan tanpa kesenangan sesekali - bahkan, jika tidak terutama, yang kecil - bisa menjadi pekerjaan yang membosankan dan sia-sia. Saya sama sekali tidak menyarankan bahwa kebahagiaan hanya tersedia dalam bentuk kapal pesiar dan cerutu seukuran bulan yang diterangi dengan uang kertas pecahan $ 100. Beberapa orang favorit saya menyulap kegembiraan dengan sangat sedikit, dan banyak dari kenangan saya yang paling berharga tidak melibatkan biaya tunggal. McGagh menulis tentang perjalanan berkemah, hadiah buatan tangan, dan kunjungan dengan teman-teman yang tidak harus terjadi di pub.

Terkait: Bisakah Uang Membeli Kebahagiaan?

Tapi hidup tanpa imbalan, tanpa waktu untuk bernafas dan berpikir, aku akan mendapatkan sepotong pai jeruk nipis atau aku akan menyimpan ini untuk liburan musim panas? Apa gunanya itu? Bukankah segelas anggur tambahan yang keliru itu salah satu bagian kehidupan yang lebih baik?

***

Awalnya saya menemukan gagasan tentang jeda pengeluaran sangat menarik. Sebagai sebuah keluarga, kami Vrabels selalu merupakan tempat yang hemat, dan menurut hemat, sebagian dari kami mengambil paket stroberi dan selai anggur dari pengunjung daripada membeli botol besar di toko bahan makanan. Garasi keluarga besar saya berisi sekitar 900 ember penuh bola golf yang digali dari kolam dan lapangan golf mini. Dan sepupu saya baru-baru ini mengakui bahwa setelah hampir 15 tahun menikah, itu masih membuatnya gila melihat istrinya menggunakan sepotong kertas aluminium hanya sekali. "Aku mati sedikit setiap kali, " dia mengirim sms, "dan bahkan tidak membuatku memulai pada kantong plastik."

Jadi saya awalnya menganggap ini sebagai penyambutan selamat datang dan memuaskan secara genetis, kesempatan untuk melempar rem darurat pada keuangan keluarga. (Itu membantu bahwa itu tiba sekitar waktu yang sama dengan tagihan kartu kredit Natal.)

Lagi pula, saya berpikir, Seberapa buruk hal itu? Saya sudah memiliki rumah yang penuh dengan proyek-proyek yang belum selesai, pertunjukan yang tidak ditonton dan catatan un-berputar. Saya mengevaluasi kembali pakaian lama. Saya menemukan buku yang ingin saya kunjungi sejak kuliah. (Saya diberkati dengan beberapa kromosom penimbunan.) Tetapi suatu malam, ketika kami memutuskan untuk mencari tahu apa pun acara TV Orang Asing ini, sebuah pikiran yang tidak nyaman melayang langsung ke bidang visi saya: Apakah Netflix memenuhi syarat sebagaimana diperlukan? Dan kemudian, memindai sisa rumah: Apakah ini memenuhi syarat sebagai diperlukan? Bisakah saya makan roti kering dan kaleng kacang, hanya menggunakan bensin untuk sampai ke tempat-tempat penting? Apakah karate itu penting? Apakah sekolah? Terus terang, itu jauh lebih dari krisis eksistensial daripada yang saya harapkan. Ini akan membutuhkan aturan. Aturannya seperti ini:

Pengeluaran yang tidak penting termasuk:

• Semua pakaian
• Buku.
• Es krim dari pusat kota The Scoop.
• Media, kecuali kami dapat mengalirkannya dengan langganan yang ada.
• Sarapan dan makan siang keluar (bukan makan malam, karena jadwal hari Selasa kami penuh dengan acara-acara setelah sekolah dan perjalanan pizza Dad-and-boys mingguan yang saya anggap penting secara emosional).
• 100 persen donat yang dibeli secara eksternal.

Terkait: 50 Cara untuk Bersantai Tanpa Menghabiskan Uang

Pengeluaran penting:

Esensial pertama saya adalah kedai kopi. (Lihat, saya bekerja dari rumah. Jika saya duduk di rumah sepanjang hari, saya berakhir dengan orang gila berjanggut dengan kuku 6 inci yang berkeliaran di toko kelontong dengan jubah mandi. Tetapi saya hanya memesan kopi hitam kecil, yang merupakan versi penyangkalan diri yang cukup menyedihkan, tapi di sinilah kita.) Maka itu adalah janji dokter gigi. Dan saya akui saya sudah membeli obat pinkeye - obatnya $ 30, yang pada saat itu tampak sangat boros, dan saya berdiri di konter apoteker bertanya-tanya: Apakah ini pengeluaran yang penting? Bisakah saya naik ini? Apakah itu memperkuat sel darah putih saya untuk membiarkan mereka melawan ini secara gratis? Dan kemudian saya membayar lebih dari $ 30 untuk obat, karena saya lelah menjadi setan berwajah merah dengan mata gatal.

Dan memang, saya menemukan dengan cepat bahwa garis antara esensial dan non-esensial adalah samar-samar, terus berubah dan tunduk pada keinginan dan kebutuhan kafein saya. Saya juga menemukan betapa cepatnya saya memperhitungkan hal-hal yang secara teknis tidak penting tetapi terasa cukup penting. Langganan Blue Apron kami, yang kami gunakan untuk mengurangi tagihan belanjaan dan waktu berbelanja, tetap bertahan. Kami meninggalkan kabel bertahun-tahun yang lalu, tetapi Octonauts dan Naga Netflix : Lomba ke Tepi sangat penting, menurut anak-anak kecil yang mengelola rumah saya .

***

Mengapa tidak terpikir oleh saya untuk bekerja dari perpustakaan umum? Ya, benar, dan saya langsung mengabaikan gagasan itu: Saya tidak bekerja dari kedai kopi untuk kopi yang mahal. Saya melakukannya untuk berada di sekitar orang; dan sama berharganya dengan perpustakaan, perpustakaan itu tidak bagus untuk dilihat orang.

Ini adalah jenis pembenaran kecil yang membuat saya tenggelam. Saya memutuskan untuk membeli tiket konser karena itu pada bulan Mei; bahwa saya bisa membeli kue kopi streusel mentega ini karena secara teknis saya menemukannya sebelum eksperimen dan juga karena enak. Retak kecil sinar matahari di buku peraturan membuat semua yang berikutnya lebih mudah.

Ini, tentu saja, adalah proses pembenaran secara bertahap dan halus yang membuat orang-orang mendapat masalah: Satu jaket di sini, satu scone di sana, dan tak lama kemudian setiap pengeluaran tambahan menambah saldo kartu kredit dan hantu gelap yang mencuri uang Anda tanpa Anda pernah perhatikan .

Meskipun saya tidak berhasil pada versi kalkun dingin McGagh yang brutal, saya merasa percobaannya berhasil, dan inilah alasannya: Ini menuntut kewaspadaan. Dengan dingin mengidentifikasi pengeluaran yang mudah dilepas, pengeluaran yang membuat saya terbiasa dengan OK bahkan ketika mereka ditandai di Mint, aplikasi penganggaran yang saya gunakan.

Seperti kebanyakan orang, saya memiliki perasaan luas tentang berapa banyak yang masuk ke empat tiket film, catatan di sini atau di sana, makanan Panera dalam pelarian. Tapi indra itu kurang matematika dan lebih samar gagasan mudah mendorong ke sudut belakang pikiranku. Dan celah di antara angka-angka tanpa ampun itu adalah di mana pembelanjaan yang berlebihan terjadi dan berkembang.

Menerapkan kaca pembesar untuk itu semua tidak membantu saya menghilangkan nilai mobil baru, tetapi itu memaksa saya untuk memprioritaskannya. Penghematan liburan, misalnya, adalah hal pertama yang bertahan. Saya dan istri saya sudah lama memutuskan bahwa perjalanan adalah alasan utama kami bekerja. Jika Anda tidak menetapkan tujuan, mengusahakannya dan menikmati hasilnya ketika itu menjadi kenyataan, apa gunanya?

Meskipun saya mungkin tidak memotong semua pengeluaran saya selama sebulan, latihan ini menanamkan dalam diri saya, seperti McGagh, seorang yang lebih tajam memahami apa yang terjadi dengan uang di mana dan mengapa.

Dan pengurutan prioritas ini - proses yang menjengkelkan dan menjengkelkan - adalah bagian yang menyelamatkan jiwa. Kewaspadaan fiskal yang diambil secara ekstrem dapat membuat Anda tidak banyak bersenang-senang di pesta-pesta dan pasangan yang sangat menyebalkan, tetapi menentukan apa yang esensial itu perlu beberapa jam saja.

Sekarang saya berhenti dan berpikir sebelum membeli, cek otomatis kecil yang tidak ada sebelumnya. Dalam 30 hari - waktu yang lebih singkat daripada yang saya duga - saya memasang tombol penahan mental, yang sudah saya pakai sejak saat itu. Saya berpendapat bahwa bahkan kesadaran tingkat pemula ini dapat membuahkan hasil dalam jangka panjang.

Jadi saya meninggalkan sedikit lebih sadar setelah pengalaman ini, melewatkan kemeja kotak-kotak biru lain di sini dan membuat film di sana untuk secara bertahap menimbun uang untuk tujuan yang lebih bermakna bagi saya seperti perjalanan, keluarga, waktu tidak memikirkan uang dan mungkin beberapa tiket untuk melihat Chicago Cubs, yang menaikkan harga tiket mereka 20 persen tahun ini - tidak penting.

Artikel ini awalnya muncul di majalah SUCCESS edisi Juni 2017.