Percepat
Dari TechCrunch hingga Bloomberg News hingga The Wall Street Journal, dunia bisnis dikonsumsi akhir-akhir ini dengan trompet kedatangan setiap startup baru yang diluncurkan dari akselerator bisnis.
Tidak apa-apa bahwa kebanyakan dari startup tersebut belum mendapatkan dolar. Atau bahwa mereka biasanya dijalankan oleh para pendiri yang belum cukup umur untuk memesan bir. Atau bahwa jagoan muda itu jarang tahu apa yang akan mereka jual tiga bulan ke depan. Cukup dengan memasuki gerbang suci dari Y Combinator atau Dreamit Ventures, perusahaan yang mereka ciptakan dihujani dengan perhatian, disambut seperti orang Google di masa depan.
Untuk memahami apa yang membuat perusahaan-perusahaan ini layak untuk diributkan, pertimbangkan kisah Eli Portnoy. Pada 7 Januari 2011, pada usia 29, ia berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer produk senior di Amazon untuk bergabung dengan kelas startup musim dingin dalam program Colorado TechStars. Dua puluh dua bulan kemudian, ia menjual perusahaan yang telah mengantarnya ke kehidupan, layanan iklan seluler bernama ThinkNear, ke perusahaan navigasi GPS Telenav - seharga $ 22, 5 juta.
Dan percaya atau tidak, itu perubahan bodoh dibandingkan dengan nilai yang ditempatkan di Dropbox ($ 4 miliar) dan Airbnb ($ 2, 5 miliar), yang keduanya berasal dari Y Combinator, tetapi jelas menggambarkan kekuatan pembuatan proses akselerator yang mitos. Pada akhirnya, Portnoy dan salah satu pendiri John Hinnegan menghasilkan $ 1 juta untuk setiap bulan yang mereka habiskan untuk membangun bisnis.
Sekilas, jalan mereka menuju sukses terlihat sangat sederhana, seperti naik jet pribadi ke retret akhir pekan di Fiji, tetapi ternyata tidak. Portnoy pernah membandingkan pengalaman naik roller coaster, "kecuali tidak ada sabuk pengaman - dan banyak orang akhirnya jatuh." Itu tidak berarti bagi orang yang lemah hati. Pikirkan itu lebih seperti gelar master warp-speed. Pertama, Anda harus berhasil menavigasi proses aplikasi yang ketat. Maka Anda harus mencabut nyawa Anda, sering kali bergerak setengah jalan di seluruh negeri untuk tunduk pada tekanan teman sebaya yang intens dan meminta bimbingan. Dan kemudian Anda memiliki 13 minggu untuk membangun bisnis, mengujinya, mengubah, mengujinya lagi, dan memeras semua yang Anda pelajari menjadi bidang penjualan tujuh menit yang mempesona. Jika semuanya berjalan dengan baik, Anda muncul di Hari Demo dengan modal ventura jutaan dolar.
Jika itu terdengar seperti versi Survivor kehidupan nyata
Adalah Paul Graham dari Y Combinator yang membuat latihan jahat ini pada 2005, beberapa tahun setelah dia menjual startupnya sendiri, sebuah perusahaan perangkat lunak yang membantu pengecer menjajakan dagangan mereka secara online, ke Yahoo seharga $ 49 juta. Saat itu ia sedang menulis esai tentang bisnis dan teknologi. Dia setuju untuk berbicara dengan kelas di Harvard tentang tantangan penggalangan dana. Di tengah-tengah pidato, dia menyadari bahwa para siswa memandangnya bukan sebagai alum yang terkemuka, melainkan sebagai investor malaikat. Singkat cerita, Graham mengumpulkan 227 proposal bisnis dan memilih delapan yang paling bernilai dari $ 6.000 hingga $ 12.000 dalam bentuk uang bibit. Tangkapan: Para pendiri harus setuju untuk bekerja bersama di Cambridge - di bawah pengawasannya.
Dalam delapan tahun sejak itu, Y Combinator telah memindahkan basis operasinya ke jantung Silicon Valley dan melahirkan Dropbox, Airbnb dan Reddit, serta platform pengembangan aplikasi Heroku dan layanan pembuatan situs web DIY Weebly. Hari ini Anda dapat menemukan program peniru di Austin, Texas; Bloomington, Ind .; dan Norfolk, Va. Pilihan di luar negeri termasuk Israel, Prancis dan Kamerun. TechStars sendiri telah mengoperasikan kantor di Boulder, Colo .; Boston; Seattle; New York; dan London. Jadi tidak jarang menemukan banyak calon pengusaha melesat di bandara dunia atau bepergian di jalan raya negara, trailer U-Haul di belakangnya.
Ketika CEO Weebly David Rusenko diterima di Y Combinator pada tahun 2007, ia keluar dari sekolah, mengemasi server tempat prototipe awal perusahaan disimpan, dan berangkat dengan mobil dalam perjalanan 2.700 mil dari State College, Pa., ke San Francisco. Satu-satunya hal yang memperlambatnya adalah whiteout pertengahan musim dingin di Wyoming.
Untuk bergabung dengan kelas TechStars 2011 di Colorado, Ben Uretsky dari layanan cloud hosting DigitalOcean meninggalkan istrinya sembilan bulan di New York City dan pindah ke rumah bergaya peternakan tiga kamar dengan empat pria. Dia tidur setiap malam di ranjang susun, di atas kepala arsitek sistem perusahaan. “Orang-orang membuat pengorbanan yang luar biasa, ” katanya. "Mereka memperlakukannya sebagai kesempatan sekali seumur hidup."
Thinknear's Portnoy berjalan kaki ke New York dari Seattle dan dengan setia dilaporkan bekerja setiap hari di kantor putih TechStars yang cerah, di atas studio yoga di Cooper Square. Ruang itu dulunya milik Foursquare. Liftnya berbau keringat. Jam digital yang tergantung di dinding menandai jam dan menit untuk Hari Demo. Sebuah tanda di atas pintu berbunyi: Ini tentang melakukan. Lakukan lebih cepat. Aura itu tidak berbeda dengan kamp pelatihan NFL. "Ada kompetisi besar, " katanya. “Semua orang tahu siapa pria paling cerdas dan pria yang bekerja paling keras. Jika Anda sangat peduli dengan apa yang Anda lakukan - dan saya pikir semua orang di sana - Anda ingin menunjukkan bahwa Anda melakukan semua yang Anda bisa. ”
Lebih dari 600 pelamar telah bersaing untuk mendapatkan tempat di kantor itu. Setengah dari mereka menerima wawancara langsung. Hanya 11 startup yang berhasil memotong.
Saat ini, bahkan lebih sulit untuk memecahkan barisan - terutama di Y Combinator dan TechStars, dua kandidat terdepan di lapangan. Dalam dua tahun terakhir, aplikasi akselerator hampir dua kali lipat di seluruh dunia, menurut The Wall Street Journal . Kelas New York terbaru TechStars dikumpulkan dari lebih dari 1.700 kandidat - semua karena keberhasilan program yang dilaporkan. Pendiri David Cohen membuat poin dengan memposting angka-angka: jumlah perusahaan yang telah melewati TechStars; jumlah dana yang dikumpulkan oleh masing-masing; jumlah startup yang gagal. Untuk saingan TechStars, rekam jejaknya jauh lebih tidak jelas. Di luar Y Combinator, tidak banyak data untuk dievaluasi. “Kebanyakan akselerator tidak pernah mendapatkan satu perusahaan pun yang didanai, ” kata Cohen.
Namun sulit untuk mengabaikan ulasan hangat, untuk mendiskon kemungkinan yang mungkin, mungkin saja, Anda mungkin menjadi Dropbox atau Airbnb berikutnya. Rusenko menggambarkan waktunya di Y Combinator sebagai pengalaman transformatif. “Banyak orang yang saya tahu bahkan tidak membutuhkan modal, ” katanya. "Mereka melakukannya hanya untuk dapat berpartisipasi dalam program ini." Portnoy sama tegasnya dengan peregangannya di TechStars. "Dalam tiga bulan sejak memulai bisnis, kami mampu mengumpulkan $ 1, 6 juta, " katanya. "Saya tidak berpikir kita akan mampu melakukan itu seandainya kita tidak menjadi bagian dari akselerator."
"Kami tidak mencari orang yang melakukan apa yang diperintahkan dalam hidup."
Itu adalah kata-kata Paul Graham, yang diambil dari esai yang ditulisnya di PaulGraham.com tentang atribut calon Y Combinator yang ideal. "Meskipun para pendiri yang paling sukses biasanya adalah orang-orang baik, " ia menjelaskan, "mereka cenderung memiliki sinar pembajakan di mata mereka." Apa yang disebut "kenakalan" ini adalah salah satu dari lima kualitas yang ia harapkan untuk ditemukan dalam setiap pemohon. Yang lain adalah tekad, fleksibilitas, imajinasi, dan ikatan yang kuat dengan sesama anggota tim. "Startup lakukan untuk hubungan antara pendiri apa yang dilakukan seekor anjing terhadap kaus kaki, " tulisnya. "Jika bisa ditarik terpisah, itu akan menjadi."
Seperti yang ditunjukkan oleh Graham, sejarah cenderung menguntungkan perusahaan dengan lebih dari satu pendiri: Bill Gates dan Paul Allen, Steve Jobs dan Steve Wozniak, Larry Page dan Sergey Brin. Kerasnya kehidupan startup tampaknya menuntut dua hingga tiga tubuh untuk memikul beban kerja. Kekuatan muda juga membantu. Dalam pandangan Graham, pendiri yang sempurna berusia 25 tahun - cukup berpengalaman untuk memiliki rasa prioritas yang jelas, tetapi bebas dari keterlibatan pasangan, anak-anak dan pembayaran hipotek. Tujuannya adalah untuk sepenuhnya berkomitmen pada tugas yang dihadapi.
Tulisan-tulisan Graham dipenuhi dengan potongan saran yang dipertimbangkan dengan cermat. Cara mendapatkan ide-ide startup, anatomi tekad, panduan bertahan penggalangan dana. Teman-temannya jauh lebih vokal. Namun, banyak yang cenderung setuju bahwa penemu yang berkualitas mengalahkan gagasan yang berkualitas hampir setiap saat dalam proses pemilihan. "TechStars mencari enam hal ketika mendanai perusahaan, " kata Cohen. "Tim, tim, tim, pasar, kemajuan, ide - dalam urutan itu." Akseleratornya telah dikenal mendukung tim yang kuat dengan ide-ide yang lemah. Graham juga punya.
Setelah diterima dalam program TechStars, para pendiri menerima $ 18.000 dalam pendanaan awal dan $ 100.000 untuk konversi 6 persen saham di perusahaan. Y Combinator menawarkan $ 14.000 hingga $ 20.000 dan uang kertas konversi $ 80.000 dengan imbalan 2 hingga 10 persen dalam ekuitas. Uang itu tidak dimaksudkan untuk meningkatkan kekayaan pendiri. Itu ada di sana untuk menutupi biaya hidup. Meletakkan makanan murah di atas meja, yang membuat startup "ramen menguntungkan, " di Graham-speak.
Memang, begitu mereka melewati ambang akselerator, para pendiri dengan cepat terekspos pada realitas kehidupan wirausaha. "Accelerator tidak berarti pembuat yang luar biasa, " tulis salah satu peserta di blog DigitalOcean. "Itu berarti akan mempercepat segalanya - kekuatanmu, kelemahanmu, kekuranganmu, hal-hal kecil yang kau coba sembunyikan di lemari gelap - segalanya!"
Bulan pertama adalah lautan umpan balik, pertemuan setelah pertemuan dengan mentor. Jika ada lubang dalam logika Anda, di suatu tempat di sepanjang jalan salah satu dari mereka akan menemukannya. "Anda terus-menerus menguji hipotesis yang Anda buat tentang masalah yang Anda coba selesaikan, " kata Portnoy. Beberapa hari setelah tiba di New York, ia dan John Hinnegan diberi tahu bahwa ide awal mereka untuk ThinkNear adalah "bodoh, kekanak-kanakan dan bodoh." Mereka memutuskan untuk berputar.
Apa yang dimulai dengan dasbor online yang memungkinkan pemilik usaha kecil untuk melakukan pembelian iklan seluler mereka sendiri berubah menjadi solusi otomatis yang menentukan kapan bisnis berjalan lambat - menggunakan variabel seperti lalu lintas, cuaca, dan acara olahraga terdekat - dan mulai mengirim pelanggan ke pintu melalui penawaran khusus. Segera setelah kelulusan, duo diputar sekali lagi, menciptakan cara sederhana bagi bisnis untuk menargetkan iklan mereka kepada orang-orang dalam jarak 100 meter dari lokasi tertentu. Ini akhirnya mengarah ke kesepakatan dengan BlackBerry, eBay, GNC, Reebok dan Exxon Mobil. Volume tiba-tiba menguji jaringan ThinkNear.
Pengalaman TechStars mengajarkan tim untuk fleksibel, bergerak cepat saat perubahan diperlukan. Tantangannya adalah menentukan saran yang bermanfaat, terutama pada hari-hari awal program. “Anda beralih dari rapat ke rapat ke rapat dan semua orang mendapat umpan balik, tetapi tidak semua umpan balik itu konstruktif atau bagus, ” kata Portnoy. Rusenko setuju. "Tidak semua saran dibuat sama, " katanya. “Sangat penting bagi Anda untuk menilai kaliber dan reputasi orang yang memberikannya.” Di TechStars, para pendiri menyebut disorientasi yang menyertai banjir input ini sebagai “mentor whiplash.” Sebaliknya, pertemuan dengan tutor yang tepat, seseorang yang benar-benar memahami tantangan yang menghadang bisnis Anda, dapat memberikan kejelasan yang mengejutkan dan menyelamatkan Anda dari keraguan selama berbulan-bulan. Untuk para pendiri DigitalCloud, yang menemukan platform yang menciptakan server cloud online dalam waktu kurang dari satu menit, orang itu adalah Jason Seats, salah satu pendiri layanan hosting jaringan Slicehost. Tim juga bertemu dengan seorang ahli operasi yang berperan dalam membangun jaringan cloud Amazon.
Akselerator yang baik akan memandu Anda melalui tantangan yang lebih rutin. Bagaimana cara merekrut talenta terbaik, menyelesaikan pertengkaran tim, mendistribusikan ekuitas secara efektif. TechStars bahkan menyediakan bacaan yang disarankan: buku Do More Faster
Rejeki nomplok berikutnya dalam proses akselerator adalah suntikan cepat kredit jalanan, sangat berguna ketika Anda menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja pada pengembangan bisnis. Hubungan dengan Y Combinator atau TechStars akan membawa calon mitra dan pelanggan dengan cepat ke telepon. Ikan besar, bukan ikan kecil. Media menjangkau Anda. Dan jagoan di kelas Anda dan di jaringan alumni menjadi penginjil untuk produk Anda, seringkali menyediakan outlet awal untuk penjualan.
Namun, manfaat terbesar sejauh ini, tiba di bulan terakhir program, ketika semua orang berlomba menuju investor. Dalam putaran takdir yang luar biasa, pendiri TechStars tidak perlu mengemis pada kapitalis ventura untuk rapat. VC mendatangi mereka untuk rapat. "Pada akhirnya, penggalangan dana adalah permainan angka, " kata Portnoy. "Anda harus melempar dan melempar dan melempar sampai Anda menemukan contoh di mana semuanya sejajar. Jadi mendapatkan banyak orang dalam waktu yang sangat singkat sangat membantu. ”Di dunia nyata, Anda dapat mengatur satu pertemuan setiap beberapa minggu. Di TechStars atau Y Combinator, Anda bisa berhimpitan dengan lima atau enam VC yang ingin tahu setiap hari . Anda benar-benar dapat menjadwalkannya kembali ke kembali ke belakang. Dan itu hanya awal Demo Day, ketika mereka tiba secara massal, meraih kursi di antara penonton.
Akselerator bisnis juga memiliki berbagai kelemahan. Sebagai permulaan, program teratas tidak terbuka untuk semua orang.
Situs web TechStars secara khusus menyatakan bahwa restoran, konsultan, dan perusahaan yang berorientasi layanan lokal tidak perlu berlaku. Yang benar adalah jika Anda tidak ingin menaklukkan dunia dengan teknologi yang mengganggu, kemungkinan besar Anda tidak akan menemukan tikar selamat datang di pintu depan.
Kelas-kelasnya juga sangat laki-laki. Y Combinator, Paul Graham, mengaitkan hal ini dengan kelangkaan aplikasi dari para pendiri wanita, yang menunjukkan bahwa anak laki-laki lebih mungkin daripada anak perempuan untuk menerima gagasan "meretas" sebagai anak-anak. Akselerator tidak memiliki angka yang pasti - formulir lamaran tidak meminta jenis kelamin - tetapi, dua tahun yang lalu, Y Combinator memperkirakan bahwa hanya 4 persen dari alumni adalah perempuan. Itu kurang dari segelintir di setiap kelas yang diberikan. Agar adil, meskipun, seluruh dunia teknologi tampaknya bergulat dengan masalah ini, bertanya-tanya apa yang diperlukan untuk memperluas kumpulan coders yang berkualitas.
Ledakan tiba-tiba program saingan telah melucuti beberapa kilau dari akselerator juga. Saat ini ada program untuk wanita, minoritas dan veteran; program untuk layanan berbasis cloud dan startup medis, teknologi hijau dan pendidikan. Perguruan tinggi dan universitas telah memasuki arena. Pemerintah juga. Bahkan ada program di Penjara Negara Bagian San Quentin California. Baru tahun lalu Graham mengakui bahwa Y Combinator sendiri telah tumbuh terlalu cepat, bergerak untuk mengurangi jumlah kepala di setiap kelas dari rekor tertinggi 84 perusahaan menjadi kurang dari 50.
Namun, sakit yang lebih besar bagi pelamar mungkin merupakan langkah cepat program, yang sering mengarah pada pandangan dunia yang condong. Tiga bulan hampir tidak cukup waktu untuk menghasilkan produk yang sepenuhnya terbentuk. “Anda akhirnya menerbitkan sesuatu yang tidak siap, ” kata Portnoy, yang sekarang mengawasi divisi periklanan seluler Telenav. "Itu bisa berbahaya ketika kamu melakukan penggalangan dana." Yang lain berbicara tentang tekanan untuk mengubah arah. "Kami mencoba berputar tiga atau empat kali seperti orang lain, " kata Uretsky, "hanya untuk menyadari bahwa hal paling cerdas untuk dilakukan hanyalah memperbaiki pesan."
Pada akhirnya, semua hal bisa salah ketika Anda berlomba untuk memenuhi batas waktu Hari Demo. “Ini momen buat atau istirahat Anda, ” kata Rusenko. "Anda tidak akan memiliki kesempatan lain seperti itu lagi." Pada Juni 2012, Robert Gaal, CEO 27 tahun penyedia hotspot Wi-Fi Karma, naik panggung dan membual tentang kemitraan perusahaannya dengan American Airlines dan layanan berbagi mobil Uber. Menjelang sore, CEO Uber, Travis Kalanick, menentang klaim itu, memanggil Gaal di Twitter dan menuduhnya berbohong untuk mendapatkan pendanaan. Seperti yang kemudian ditulis Gaal dalam sebuah posting blog, "Kami melompati pistol dan itu adalah kesalahan besar." Ternyata kesepakatan American Airlines juga belum dikunci.
"Banyak metrik datang ke berapa banyak dana yang Anda dapatkan, " kata Portnoy. "Dan itu menciptakan segala macam insentif yang tidak wajar." Memang, laporan pers setelah Demo Day penuh dengan anggukan menyetujui angka-angka modal usaha gemuk. Siapa yang menerima $ 1 juta? Siapa yang menghasilkan lebih banyak? Bagi banyak perusahaan pemula, menurut Portnoy, investasi malaikat yang lebih sederhana mungkin lebih bijaksana, bahkan mungkin satu atau dua tahun dari bootstrap yang berkelanjutan.
Dan ketika Anda langsung melakukannya, tidak semua perhatian media berharga. Drama proses akselerator yang dibuat sesuai pesanan mengundang tajuk berita tabloid. Bloomberg TV merekam banyak aksi di balik layar di kelas TechStars 2011, dan Melanie Moore, pendiri situs ritel fashion online ToVieFor, membayar harga yang mahal untuk memberikan akses itu. Dia menuduh produsen mengedit rekaman dengan cara yang mengubah jadwal perusahaan. "Mereka benar-benar mengarang acara, " katanya. “Mereka memainkan masalah dan membuat mereka tampak lebih buruk daripada sebelumnya. Itu sangat tidak adil. "
Pada akhirnya, tidak ada tantangan kecil untuk mengambil bisnis pemula Anda dan pindah ke seluruh negeri, memutuskan hubungan Anda dengan dukungan keluarga dan teman. Ketika dia menyelesaikan presentasi Hari Demo, Uretsky tidak sabar untuk pulang. “Ben berlari ke bandara. "Bawa aku kembali ke New York!" ”Kata Kepala Pemasaran DigitalOcean, Mitch Wainer, dengan tawa yang hangat.
Anda tidak akan menemukan banyak alum yang membuang pengalaman itu. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Uretsky adalah penggemar. Portnoy juga. Seperti halnya para pensiunan atlet, mereka dengan senang mengingat derasnya hari-hari mereka dalam program ini, persahabatan yang mereka bina, dan sensasi bekerja di sebuah arena yang dipenuhi dengan para raksasa bisnis modern. Bahkan Moore yang sangat difitnah merasakan hal itu. Meskipun potret yang tidak menarik di Bloomberg TV, dia melihat keputusannya untuk masuk ke TechStars sebagai salah satu yang terbaik dalam hidupnya. Ketika ditanya oleh seorang pendukung untuk penilaian program, dia menulis melalui blognya: "Saya akan dengan tegas dan tanpa ragu menyarankan Anda melakukan TechStars jika diberi kesempatan."
Jadi, bagaimana Anda mencari dan melamar akselerator yang tepat untuk perusahaan Anda ? Kami akan membantumu.
Percepat kemampuan Anda
Di dunia yang serba cepat sekarang ini, kemenangan biasanya diberikan kepada mereka yang memiliki keterampilan dan kemampuan luar biasa.
