Membuat perbedaan - anak-anak yang tidak terlihat

Tiga pemuda di California Selatan membeli kamera bekas di eBay dan membuat keputusan yang membuat orang tua mereka takut: Mereka akan pergi ke daerah yang dilanda perang di Afrika untuk menangkap apa yang mereka lihat, tetapi mereka tidak punya rencana. Juga tidak banyak uang. Dan mereka belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya. Mereka juga tidak berencana untuk menonton CNN atau BBC untuk merasakan apa yang mereka hadapi. Itu akan menjadi pengembaraan yang muda, mereka pikir.

Mereka tidak pernah membayangkan bahwa film yang dihasilkan mereka akan mendorong mereka untuk memulai organisasi nirlaba, Invisible Children, yang mungkin menulis ulang buku tentang cara meningkatkan kesadaran akan suatu tujuan. Mereka khususnya tidak membayangkan bahwa mereka akan memicu gerakan akar rumput yang memobilisasi ribuan remaja Amerika untuk bertindak guna mengumpulkan uang guna membangun kembali sekolah-sekolah yang hancur akibat perang di Uganda utara dan memberikan beasiswa kepada kaum muda Afrika.

"Ketika kami berangkat, kami melihatnya seperti semacam petualangan muda, jika Anda mau, dan tidak tahu apa yang akan terjadi, " kata Bobby Bailey, yang berusia 20 tahun dan di sekolah film pada tahun 2003. Saat itulah ia bergabung dengan Laren Poole, 19, dan dalang Jason Russell, yang baru lulus dari sekolah film, pada hari pertama dari apa yang akan menjadi banyak perjalanan Afrika.

Mereka dengan bebas mengakui bahwa mereka naif. Terdampar di Uganda utara, ketiganya menemukan penemuan suram yang akan mereka tangkap dalam film bergaya MTV yang bergerak cepat: Setiap malam, anak-anak diculik dari rumah mereka dan dipaksa oleh tentara pemberontak yang kejam untuk melayani sebagai tentara anak-anak. Berharap untuk menghindari nasib itu, ribuan anak bertelanjang kaki pulang pergi setiap malam, minggu demi minggu, bulan demi bulan, tahun demi tahun, dengan berjalan ke pusat kota terdekat untuk tidur dengan aman di luar jangkauan para pemberontak.

Anak-anak kurus itu tidur berdampingan, praktis di atas satu sama lain, di atas tikar tipis atau pakaian yang diletakkan di lantai telanjang di Rumah Sakit St. Mary's Lacor di Gulu, Uganda. Adegan itu - lautan manusia - mengejutkan pembuat film. Dengan menggunakan kamera yang ditangguhkan oleh derek darurat yang dibuat oleh pasangan tukang las yang mereka kenal, mereka menangkap gambar untuk film jenis perjalanan dokumenter / road trip pertama mereka, Invisible Children: Rough Cut . Film ini memiliki nuansa reality show - itu jelas tanpa naskah dan anehnya harapan.

"Ketika kamu menyadari sukacita dari memberi kembali, itu mengubahmu."

Karena film ini jelas menunjukkan Russell sakit dan muntah akibat malaria, Anda benar-benar merasakan pembuat film - mereka bisa menjadi putra atau saudara lelaki Anda. Jelas mereka menjulurkan leher untuk melakukan perjalanan. Mereka menghadapi hambatan dan menyentuh saat-saat berhubungan dengan orang-orang lokal yang berbahasa Inggris yang menyukai budaya pop Amerika dan berjuang untuk bersekolah. Namun tidak ada peningkatan diri (contoh: Film ini tidak mengatakan bahwa tiga pembuat film terserang malaria; Poole menjadi sangat sakit hingga kehilangan 60 pon).

Film tali sepatu yang dianggarkan perdana pada Juli 2004 di depan 500 orang, termasuk teman dan keluarga, di pusat komunitas San Diego, kemudian menyebar secara viral, gaya akar rumput. Tim-tim relawan yang disebut "roadies" kemudian mulai menabrak RVs dengan peralatan pemutaran film, hampir seolah-olah mereka adalah band rock pemula. Misi mereka: membuat film dan sekuel-sekuelnya diputar di sekolah menengah, tempat ibadah, dan perguruan tinggi. Lebih dari 5 juta orang sekarang telah menonton film aslinya di sejumlah konser, 550 gereja, 1.250 perguruan tinggi dan, di antara tempat-tempat lain, 1.100 sekolah menengah.

Guru Shelly Francies dari Downington High School West di pinggiran kota Philadelphia ingat pemutaran film: "Salah satu pemain sepak bola duduk di sebelah saya, dan dia menangis sepanjang waktu, " katanya. “Ini sangat berdampak.” Francies membantu mengawasi klub Generasi 4 Afrika yang populer di sekolahnya. Klub ini dimulai oleh seorang siswa yang berfungsi sebagai kendaraan untuk mengumpulkan uang untuk membangun kembali sekolah-sekolah di Uganda utara melalui Invisible Children, organisasi nirlaba yang diluncurkan oleh para pembuat film. Ini adalah salah satu dari banyak kelompok sekolah menengah di seluruh negeri yang mengadakan penjualan kue, penjualan buku, dan penggalang dana kreatif untuk menjawab tantangan film: Apa yang bisa kita lakukan sebagai orang Amerika, terutama anak muda, untuk mengakhiri beberapa kekejaman yang terjadi di dunia?

"Anak-anak merasa banyak tanggung jawab, rasa memiliki, kesempatan untuk bermimpi besar, " kata Francies. “Mereka telah melakukan beberapa hal keren - sedikit di luar kebiasaan - untuk penggalangan dana, ” seperti memulai paduan suara keliling yang telah mengumpulkan ribuan dolar. Klubnya menerima $ 10.000 dari dealer mobil dua tahun berturut-turut.

Ben Keesey mengatakan bahwa ia magang di JPMorgan dan setelah lulus dari perguruan tinggi memiliki pekerjaan yang baik di Deloitte, tetapi berubah pikiran setelah menonton pertunjukan perdana dan pergi ke Uganda dengan teman-temannya - pembuat film. Mereka mengatakan kepadanya: Kami membutuhkan bantuan Anda sekarang. Dia menjadi chief financial officer keluar dari perguruan tinggi untuk membantu mengubah perusahaan film menjadi organisasi nirlaba dengan program. Orang tuanya meminjaminya $ 70.000. Itu memberi organisasi itu awal yang baik, ketika para kru bekerja di ruang kantor yang disumbangkan di taman industri San Diego.

"Kami mulai menghasilkan uang, " kata Keesey. “Orang-orang mulai menyumbang dalam skala yang lebih besar.” Akhirnya, para kru menyadari bahwa menciptakan kesadaran “tidak lagi cukup. Kami mulai berkata: Astaga, bagaimana kita bisa mulai memiliki dampak nyata untuk mulai membantu anak-anak ini hari ini? ”

Jolly Okot, seorang wanita Uganda yang dikreditkan membawa pembuat film ke wilayahnya dan yang sekarang menjabat sebagai Country Director Desa Anak-Anak Yang Tak Terlihat, memiliki jawaban yang siap: Jika mereka akan memiliki dampak, mereka harus membuat anak-anak Uganda pergi ke sekolah. Pendidikan adalah kuncinya. Pemerintah tidak membiayai pendidikan sekolah menengah. Invisible Children merespons dengan menawarkan beasiswa dan mentor sekolah menengah Uganda. Beasiswa perguruan tinggi diikuti. Begitu juga program magang dan program pertukaran guru yang memungkinkan para guru Amerika menjadi sukarelawan di Uganda utara di musim panas. Mendorong mereka bersama adalah pendapatan: Organisasi nirlaba telah mengumpulkan lebih dari $ 17 juta sejak awal, sebagian besar melalui sumbangan dan pembelian dari kaum muda.

Banyak hal telah berubah. Program berkembang biak ketika pembuat film dan staf melihat perlu bertemu. Orang-orang membutuhkan pekerjaan di daerah perang yang tidak memiliki pekerjaan? Para pembuat film memulai kampanye gelang. Setiap gelang berwarna yang dijual di InvisibleChildren.com adalah buatan tangan dari buluh dan kawat oleh orang Uganda dan dilengkapi dengan film pendek yang diriwayatkan oleh anak yang tak terlihat. Sekolah yang hancur karena perang perlu dibangun kembali? Sekolah-sekolah di seluruh Amerika Serikat sekarang bersaing satu sama lain untuk mengumpulkan uang paling banyak untuk membangun kembali sekolah-sekolah Uganda melalui Invisible Children, dan beberapa pemenang dapat mengirim siswa ke Uganda dengan pembuat film.

Brittany Deyan membantu membuat 1.000 cupcake dalam satu malam, misalnya, ketika dia mempelopori sekolahnya di Newport Harbor High School di California Selatan untuk mengumpulkan uang paling banyak pada tahun 2007: $ 42.000. Dia berperan sebagai co-bintang, semacam, dalam film gaya perjalanan-jalan terbaru pembuat film ', disebut GO. Dalam film itu, Deyan terhubung dengan remaja Uganda Lilian Ojok, yang membayar untuk sekolah dengan menjual kue-kue. Dalam satu adegan, Deyan mengambil sendiri untuk mengajar Ojok naik sepeda sehingga dia bisa mendapatkan lebih banyak uang dengan menjual kue-kue.

"Lilian adalah murid yang hebat, " kata Deyan dalam film. “Tapi sementara masa depanku sudah dipetakan, Lilian khawatir tentang besok. Ayahnya meninggal dalam perang, dan ibunya meninggalkannya. Yang tersisa hanyalah neneknya. Bahkan seseorang yang cerdas dan teguh seperti Lilian tahu dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk kuliah kecuali dia mengumpulkan uang sendiri. Gadis ini - sangat mirip dengan saya - telah menjalani kehidupan yang sangat berbeda. ”

Keduanya masih berhubungan melalui Facebook. Deyan menganggap perjalanan Uganda mengubah hidup. “Ketika Anda menyadari kegembiraan memberi kembali, itu mengubah Anda, ” kata Deyan, yang mengatur pemutaran film selama minggu pertamanya sebagai mahasiswa baru di Universitas California-Berkeley. "Tidak ada cara lain untuk hidup selain, saya tidak tahu, menjadi tidak mementingkan diri sendiri."

Dan begitulah seterusnya. Apa yang dimulai sebagai petualangan pembuatan film kaum muda oleh tiga lelaki telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Ini melepaskan energi. Para pembuat film telah mengarahkan pandangan mereka ke negeri-negeri lain, dengan kantor baru dibuka di Inggris Raya dan penggalangan dana ke Kanada dan Australia. Ini adalah "organisasi yang dinamis dan berkembang yang mengubah kehidupan ribuan orang di empat benua, " kata ketua dewan Invisible Children Dave Karlman, yang juga adalah ketua dan CEO American BioHealth Group di San Diego.

Para pembuat film sedang mengedit 2.000 jam rekaman ke dalam film berdurasi dua jam yang mereka harapkan akan didistribusikan secara nasional tahun ini, dan Bailey telah mulai melakukan syuting di lokasi baru - Kongo yang dilanda perang, di mana tentara pemberontak mereplikasi kejahatan Uganda. .

Menoleh ke belakang, "Ini merupakan pengalaman belajar yang sangat besar, " kata Bobby Bailey, tetapi, "Saya percaya dalam menghabiskan hidup Anda - Anda tahu, benar-benar menguangkannya, jika Anda mau - sebanyak mungkin, terutama ketika Anda sedang muda."

Bukan berarti ibunya terbiasa dengan gagasan itu. Beberapa minggu sebelum penerbangannya ke Kongo, Bobby berkata, “Saya belum benar-benar memberitahunya tentang perjalanan Kongo karena itu sedikit membuatnya panik. Dan saya harus pergi selama Thanksgiving dan mungkin tidak berada di sini untuk Natal. Ya, dia khawatir dan agak kecewa, tapi saya katakan padanya itu hanya sebagian dari musim saya, dan suatu hari nanti akan berbeda. ”