Warga dunia: kepada siapa banyak diberikan

Blair Underwood melihat dari balik bahu putra sulungnya saat bocah itu mencari tujuan wisata di China menggunakan komputer keluarga.

"Maksudmu kita bisa melihat Tentara Terracotta?" Tanya bocah 12 tahun itu kepada ayahnya, merujuk pada 7.000 lebih tentara terakota, kereta dan kuda yang dibangun oleh kaisar Qin Shi Huang lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Underwood dan istrinya yang berumur 15 tahun, Desiree DaCosta, merencanakan perjalanan keluarga ke Cina segera. Ini bukan perjalanan internasional pertama untuk aktor serba bisa dan keluarganya, dan ini bukan sekadar liburan.

Underwood, yang mungkin terkenal karena tujuh tahun bertugas di LA Law dan perannya yang berulang di CBS The New Adventures of Old Christine bersama Julia Louis-Dreyfus, dan HBO's In Treatment, adalah pemenang lima NAACP Image Awards, Grammy Penghargaan untuk karyanya di album kata-kata yang diucapkan untuk An Inconvenient Truth dan dua nominasi Golden Globe Award.

Tahun lalu keluarga itu pergi ke Italia, dan tahun sebelumnya, Underwood dan istrinya membawa kedua putra mereka, sekarang 12 dan 8, dan putri mereka, sekarang 10 tahun, menggunakan safari Afrika. Dia mengatakan dia mengembangkan "rasa kuat nafsu berkelana, " tumbuh dalam keluarga militer nomaden: "Karena paparan ke dunia bahwa saudara saya dan saya miliki, dengan cara profesi ayah saya, kita semua memiliki rasa diri sebagai warga dunia. Seluruh dunia adalah lingkungan kami. Berinteraksi dengan orang-orang dari semua tempat yang berbeda benar-benar membuat manusia jatuh ke dalam inti, dan memberi Anda pemahaman tentang betapa kita semua benar-benar sama. ”

Sejak usia muda, Underwood secara konsisten aktif di beberapa badan amal. Hari ini, ia menggunakan ketenarannya untuk mengumpulkan dukungan bagi AIDS Healthcare Foundation, nirlaba AIDS terbesar di Amerika Serikat. Dia mengenang sebuah insiden yang mengisi bahan bakar apinya untuk memberikan kembali dan meneruskan keinginan itu kepada anak-anaknya: “Saya sedang sarapan bersama keluarga saya di sebuah restoran. Salah satu putra saya tidak tahan dengan mentega, jadi ketika mereka membawakan pancake dengan mentega di atasnya, dia menjadi kesal. Dan saya merasakan hal ini dalam semangat saya ketika saya ingat kemiskinan yang hina yang pernah saya lihat di tempat-tempat seperti Addis Ababa, di Ethiopia, di mana ada begitu banyak anak yang akan melakukan apa pun hanya demi sepotong pancake itu. Dikotomi itu ada di depan saya, begitu intens. Sekarang, bukan kesalahan anak saya bahwa dia merasa seperti itu, atau bahwa dia tumbuh di lingkungan tempat dia tumbuh. Tapi adalah kewajiban saya untuk memberinya kesempatan untuk memahami itu, dan ingin memberi. ”

Perjalanan seperti yang akan segera dilakukan keluarga ke Tiongkok telah membantu Underwood meneruskan rasa lapar akan pengalaman baru kepada anak-anaknya sehingga mereka tumbuh dewasa, seperti yang ia lakukan, dengan rasa tanggung jawab mereka untuk membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain.

Semuanya Dimulai dengan Keluarga

Blair Underwood lahir pada tahun 1964 di Tacoma, Washington, anak kedua dari empat bersaudara. Ayahnya adalah seorang perwira militer, jadi keluarganya sering berpindah-pindah, mengambil dan memulai dari tempat baru sekitar setahun sekali. “Gaya hidup bergerak itu mengikat kami, ” kata Underwood. “Yang kami miliki pada awalnya di tempat baru adalah satu sama lain. Saya mencoba meniru kedekatan itu sekarang, sebagai orangtua. Keluarga adalah tempat aman yang selalu dapat Anda kunjungi, tempat Anda dapat berbicara dan bereksperimen, di mana Anda tidak perlu mengedit diri sendiri atau takut. "

Kehidupan dalam keluarga yang bermigrasi tidak hanya memberi Blair Underwood akar yang kuat dan kerangka acuan bagi orang tua juga. “Gaya hidup itu juga memberi tahu apa yang saya lakukan sekarang, sebagai seorang aktor, ” katanya, “karena itu memberi saya kesempatan untuk mengintip ke dalam budaya yang berbeda. Ketika saya berusia sekitar 16 tahun, kami tinggal di komunitas kulit putih di luar Detroit. Semua pertemanan saya harus dengan orang-orang yang terlihat sangat berbeda dari saya. Apa yang terjadi pada saya adalah menghilangkan kebudayaan lain, ras lain. ”

Meskipun Underwood mengatakan dia tidak dapat mengingat saat ketika dia tidak ingin menjadi pemain, dia bukan anak kecil yang terus-menerus berlomba untuk mendapatkan sorotan. "Menjadi anak baru yang abadi di kota, MO saya selalu untuk mundur dan menilai situasi, untuk melihat di mana saya akan cocok. Saya adalah seorang anak yang pemalu, tapi saya keluar dari cangkang saya nanti, " katanya. Kemampuan awal ini untuk mengamati situasi dan interaksi secara dekat adalah salah satu yang akan bermanfaat baginya kemudian sebagai aktor dramatis yang serbaguna.

Tetapi kehidupan keluarganya juga menanamkan dalam dirinya rasa tanggung jawab yang kuat untuk orang-orang di sekitarnya. “Saya selalu memiliki rasa kewajiban yang utama, sebagian karena pekerjaan ayah saya, ” katanya. "Gagasan tentang menjadi begitu penting untuk melayani negara Anda ada di sekitar kita, tertanam dalam diri kita sejak usia sangat dini, " katanya.

Menerima Pekerjaan dengan Serius

Underwood menghadiri Universitas Carnegie Mellon yang dihormati di Pittsburgh, di mana ia adalah seorang jurusan teater musikal pekerja keras. “Itu adalah lingkungan belajar yang luar biasa bagi seni rupa, ” kenangnya.

Tetapi jika dia bisa kembali dan melakukan semuanya, dia bilang dia akan lebih santai dan menikmati perjalanan itu. “Ada saat di sana ketika saya kehilangan kesenangan dalam tampil. Jadi saya hanya akan mengingatkan diri saya sejak dini untuk menikmati apa yang saya lakukan sebagai penghibur. Karena tidak peduli seberapa dalam atau mendalam materi yang didapat, pada akhirnya, tugas saya adalah menghibur penonton. ”

Bukannya dia tidak senang dia bekerja begitu keras - dalam akting, dan dalam hidup, kuncinya adalah menemukan keseimbangan. “Saya menganggap semuanya begitu serius, yang penting. Saya ingin belajar dan melakukan yang terbaik dan berkembang sebagai aktor, ”katanya. Kegigihan itu terbayar. Setelah lulus, Underwood pindah ke New York dan mendarat di The Cosby Show pada hari kedua di kota.

Dari 1987 hingga 1994, Underwood berperan sebagai pengacara muda yang berani dan top-of-hisgame di acara televisi LA Law, peran yang membuatnya mendapatkan pengakuan nasional. Karakter fiksinya, Jonathan Rollins, digambarkan sebagai presiden Afrika-Amerika pertama dari Harvard Law Review. Beberapa tahun setelah menjalankan pertunjukan, Underwood mengunjungi Harvard Law School untuk berbicara dengan para siswa, dan sementara di sana, seorang pria berjalan menghampirinya dan berkata bahwa dia telah melihat pertunjukan Underwood. Dia memperkenalkan dirinya sebagai presiden Afrika-Amerika pertama dari Harvard Law Review. Namanya adalah Barack Obama.

Hampir 20 tahun setelah pertemuan itu, keluarga Underwood-DaCosta menyaksikan Obama mengambil sumpah jabatan presiden. “Kami membawa anak-anak kami ke pelantikan untuk berada di sana dan merasakan energi pada hari itu, ” kata Underwood. "Kami ingin memperkuat dalam pikiran mereka bahwa segala sesuatu mungkin terjadi, bahwa mereka benar-benar dapat melakukan apa pun yang mereka ingin lakukan."

Resume Underwood, yang meliputi panggung, televisi dan penghargaan akting layar perak, menyaksikan keberhasilan kepercayaan ini dalam hidupnya sendiri. Sejak akhir LA Law, ia telah memainkan berbagai peran TV, termasuk pemeran utama dalam drama CBS City of Angels, minat cinta Cynthia Nixon dalam serial HBO Sex & the City dan Simon Elder pada Dirty Sexy Money dari ABC.

Kredit filmnya termasuk Deep Impact, Gattaca, Rules of Engagement dan Madea Family Reunion, serta sejumlah film independen. Tahun ini, ia merilis debut sutradara film fitur-nya, Bridge to Nowhere.

Hari ini, ia membentuk kariernya dengan bercabang dan menciptakan peluangnya sendiri. "Misalnya, saya suka menambang cerita dari novel-novel hebat, " katanya. "Mengapa tidak langsung ke penulis yang Anda cintai dan memulai prosesnya di sana?" Ketika ia mendekati penulis pemenang Book Award Amerika Tananarive Karena tentang membeli hak film untuk bukunya My Soul to Keep, itu adalah awal dari kolaborasi dengan Due dan suaminya, Steven Barnes, juga seorang penulis. Bersama-sama, ketiganya telah menulis dua novel pertama dalam seri detektif-thriller, dan mereka sedang mengerjakan novel ketiga. Underwood mengarahkan pandangannya untuk memainkan karakter utama, Tennyson Hardwick, di layar.

Banyak yang Diharapkan

Bagi banyak orang, jenis ketenaran dan uang yang diperoleh Underwood sudah cukup. Tetapi aktor / sutradara / produser telah membuat titik - bahkan sejak awal karirnya - untuk menjadi aktif dengan amal seperti halnya dengan skrip dan kamera.

Kembali pada tahun 1989, aktris Alfre Woodard mendekatinya tentang menjadi co-founder (bersama dengan Danny Glover, Mary Steenburgen, CCH Pounder dan artis-artis terkenal lainnya) dari Artis untuk Afrika Selatan Baru, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk mendukung pekerjaan untuk mengakhiri apartheid dan membangun demokrasi di Afrika Selatan. Masih ada sampai sekarang, Artis untuk Afrika Selatan Baru telah mengalihkan fokusnya dalam beberapa tahun terakhir untuk memerangi momok HIV / AIDS.

Sejak itu, Underwood telah terlibat dengan berbagai organisasi amal, termasuk Asosiasi Muscular Dystrophy, yang memberinya Penghargaan Kemanusiaan pada tahun 1993. Dia menjadi juru bicara YouthAIDS, Love Our Children, dan The Fulfillment Fund. Di situs media sosial seperti Twitter dan Facebook, ia berinteraksi dengan penggemar dan memberikan tautan serta informasi tentang terlibat dengan badan amal favoritnya.

Belakangan ini, Underwood sangat bergairah dengan AIDS Healthcare Foundation dan khususnya AHF Pharmacy, yang mengoperasikan toko obat di California dan Florida. Pada setiap pembelian di apotek-apotek ini, 96 sen dari setiap dolar langsung ke perawatan dan perawatan orang yang hidup dengan HIV / AIDS.

Underwood mengatakan dia ingin menyebarkan berita tentang mencegah penyebaran HIV. “Tingkat infeksi dengan komunitas Afrika-Amerika sangat tidak proporsional. Semakin banyak orang, terutama wanita, tertular HIV karena kita tidak cukup membicarakannya. ”

Dalam semua karyanya, Underwood mewujudkan keinginan yang dalam dan tetap untuk mewakili komunitas Afrika-Amerika dengan mulia dan baik. Selain lima NAACP Image Awards yang telah dimenangkannya selama bertahun-tahun, ia telah dinominasikan untuk lebih banyak lagi. Perusahaan produksinya, Intrepid Inc., memiliki proyek dokumenter dalam karya-karya dengan Associated Television International untuk mencatat sejarah Afrika-Amerika dalam hiburan. “Di pundak mereka, saya dapat bekerja di industri ini hari ini, karena kekuatan citra televisi dan film untuk memberi informasi, untuk mendidik dan mengubah persepsi. Saya tidak menganggap diri saya terlalu serius, tetapi saya menganggap pekerjaan dan kekuatan mediumnya sangat serius. ”

Akting, pengarahan, produksi, dan penulisan kredit Underwood yang luas menunjukkan etos kerja dan dedikasi yang luar biasa bagi beragam minat kreatif. Tetapi dia percaya itu memberikan keberuntungannya untuk maju yang membuatnya sukses sejati, ”Ada sebuah ayat dalam Alkitab yang mengatakan, Kepada siapa banyak diberikan, banyak yang diharapkan. Dan saya telah diberi banyak hal. Saya bersyukur untuk itu. "