Membedah stres: 'mitos terbesar adalah stres itu

Setahun terakhir ini seorang teman menunjukkan bahwa nama belakang saya dipenuhi dengan kecemasan . Saya tidak yakin bagaimana kesamaan telah lolos dari saya selama bertahun-tahun, tetapi itu masuk akal. Saya memulai karir saya sebagai pengacara korporat internasional, tetapi selama lima tahun terakhir, saya telah meneliti dan menulis tentang stres dan kecemasan. Pada awalnya, editor saya mulai menyebut saya sebagai kolumnis stres, yang akan saya berikan adalah jabatan yang tidak lazim, tetapi mengingat sejarah saya, sebagian besar akan setuju bahwa saya dilahirkan untuk pekerjaan itu.

***

Sekitar ulang tahun ke-11 saya, saya menjadi pengungsi yang melarikan diri dari revolusi Iran pada tahun 1978. Orang tua saya tidak bisa keluar pada awalnya. Jadi selama beberapa tahun saya tinggal di Belanda, Jerman, Skotlandia, Inggris dan Prancis, tinggal bersama bibi, paman dan kerabat yang lebih jauh, serta tinggal di sekolah asrama. Akhirnya orang tua saya berhasil meninggalkan Iran, dan keluarga saya menetap di Los Angeles bersama dengan hampir satu juta imigran Iran lainnya yang melarikan diri dari rezim Islam. Kami tinggal di daerah yang sekarang dikenal luas sebagai Tehrangeles.

Saya meninggalkan California untuk kuliah hukum di Washington, DC, dan kemudian bekerja sebagai pengacara di sebuah perusahaan besar. Stres semua relatif, saya kira, tetapi setelah beberapa tahun lebih dari 2.400 jam yang dapat ditagih, saya tidak dapat melarikan diri dari praktik hukum dengan cukup cepat.

Saya segera bergabung dengan jajaran pengacara yang pulih dan menjadi konsultan penuh waktu. Kemudian suami saya dan saya pindah ke New York City. Dan suatu pagi setelah berjalan anjing saya, saya menemukan diri saya berdiri dengan sesama warga New York di 6 dan Bleecker. Kami melihat runtuhnya menara kembar World Trade Center yang mengerikan dari jarak 20 blok.

Saya mengalami reaksi stres pasca-trauma terhadap serangan 9/11. Itu seperti Iran revolusioner lagi. Akhirnya saya pulih kembali.

Tetapi pada 2007, kesulitan yang mengancam jiwa mengunjungi saya kembali. Anak-anak saya berusia 1 dan 2 tahun, dan keluarga kami baru saja pindah ke Wilayah Teluk San Francisco. Telepon datang suatu pagi, tepat setelah sarapan. "Anda menderita kanker, " kata penelepon itu kepada saya.

Waktu dan ruang bergeser entah bagaimana. Langit-langit dan dinding tampak runtuh pada saya, tiba-tiba sesak. Meskipun tidak ada riwayat keluarga dengan penyakit ini, saya menderita kanker payudara stadium akhir, tumor masif dan prognosis yang mengerikan. Saya berusia 30-an.

Selama beberapa tahun berikutnya, dengan momok peluang mengerikan yang menyelimuti saya, saya secara naluriah mencatat perjuangan saya dalam jurnal.

Beberapa tahun kemudian, serangkaian esai yang saya tulis tentang pengalaman saya sebagai pasien kanker diterbitkan oleh CNN Health. Dunia saya bergeser lagi ketika editor CNN saya, Mary Carter, meminta saya untuk secara teratur membahas topik stres, yang barangkali secara tidak logis saya balas, "Saya tidak yakin saya tahu apa-apa tentang stres."

Ternyata, saya tahu banyak, dan Carter ingin saya masuk lebih dalam - untuk memasuki pusaran stres. "Orang-orang setengah dari pikiran mereka dengan stres, " katanya kepada saya. "Beri tahu mereka cara membantu diri mereka sendiri."

Dan selama empat tahun, saya meliput kisah-kisah tentang stres dalam banyak snapshot: ilmu tentang stres, sejarah stres, dan stres dan kesulitan dalam filsafat, dalam budaya dan dalam berbagai tradisi agama. Saya mengembangkan perspektif penelitian yang dimiliki beberapa orang: Saya mewawancarai para ilmuwan yang mempelajari stres dan kecemasan, serta guru Zen, atlet, penulis, bintang rock, pendiri teknologi, dan banyak lainnya. Dan ketika sampai pada tekanan, saya bukan intelektual yang memiliki kursi. Pengalaman hidup saya yang unik memberikan konteks penting pada pekerjaan.

Waktu berlalu, dan saya mulai mensintesis fragmen-fragmen yang telah saya tulis. Saya datang dengan cerita yang sangat berbeda, perasaan tentang gambaran yang lebih besar dari stres modern yang berbeda dari yang meresapi budaya kita. Stres mengingatkan saya pada kisah lama tentang orang-orang raja yang pergi untuk memeriksa gajah untuk pertama kalinya dalam kegelapan. Setiap orang menggambarkan gajah dengan caranya sendiri: Satu menggambarkan gading; yang lain, ekor; dan yang ketiga, bagasi. Mereka semua benar, tetapi mereka semua salah juga, karena gajah secara keseluruhan tidak terlihat seperti gading, ekor atau belalainya. Sama halnya dengan stres, ada pemutusan yang bisa merusak.

Mitos dan Kebenaran

Mitos terbesar adalah bahwa kehidupan bebas stres ada sama sekali. Mustahil bagi siapa pun untuk hidup dalam keadaan yang bebas dari rangsangan; pada kenyataannya satu-satunya saat Anda benar-benar bebas stres adalah ketika Anda mati.

Jadi apa yang menimbulkan stres?

Stresor biasanya dianggap sebagai stimulus yang membuat tubuh Anda tidak seimbang. Pada suatu hari tertentu, tubuh kita terlempar tidak seimbang dalam ratusan cara yang berbeda, baik besar maupun kecil. Stres dapat berkisar dari frustrasi karena terjebak dalam lalu lintas dan interaksi negatif dengan kolega hingga ping tiba-tiba email yang masuk, antisipasi ciuman pertama atau bahkan olahraga.

Dan inilah kickernya: Stimulus yang mengetuk Anda dari keseimbangan Anda tidak harus nyata. Bisa juga dibayangkan. Iblis dari tekanan modern terletak pada perincian tentang bagaimana kita memahami peristiwa dan keadaan, dalam kisah-kisah yang kita ceritakan kepada diri kita sendiri dan satu sama lain tentang pengalaman kita. Karena ketika sampai pada tekanan, itu lebih sedikit tentang apa yang sebenarnya terjadi pada Anda dan lebih banyak tentang bagaimana Anda berpikir tentang apa yang terjadi. Persepsi adalah segalanya.

Tahun lalu saya diundang untuk memberikan ceramah singkat tentang stres kepada sekelompok anak sekolah dasar, beberapa di antaranya berusia 5. Saya memulai presentasi saya dengan dua permintaan. Jika Anda percaya bahwa stres dapat menjadi buruk, saya berkata, saya ingin Anda berteriak, Buruk! Ada paduan suara buruk yang menggelegar. Selanjutnya saya katakan bahwa jika Anda berpikir stres bisa baik, saya ingin Anda berteriak, Bagus! Anak-anak kecil begitu percaya diri dengan apa yang mereka ketahui tentang stres sehingga tidak ada yang mengintip di halaman.

Narasi umum tentang bagaimana stres yang kejam dan seberapa sakit dan sakitnya telah menjalar ke anak-anak. Ini masalah karena dua alasan:

1. Jika Anda yakin Anda selalu dikepung, maka tubuh Anda terus dibanjiri dengan kortisol dan dalam kondisi peradangan yang berbahaya. Dan ini bisa mematikan.

2. Narasi ini tidak sepenuhnya benar. Stres bisa menjadi buruk, tetapi hanya tipe stres tertentu: kronis, stres toksik. Stres toksik adalah aktivasi yang kuat dan tanpa henti dari respons stres - yang berarti itu berlangsung tanpa bantuan untuk waktu yang lama.

Ilmu pengetahuan juga memberi tahu kita tentang jenis stres lainnya: stres yang baik. Ini adalah jenis yang menyelamatkan hidup, meningkatkan kehidupan yang seperti negara adidaya. Ini membantu nenek moyang kita berlari lebih cepat dari harimau atau bertahan dan melawannya. Stres yang baik dapat membantu Anda keluar dari bahaya, pulih lebih cepat setelah operasi atau memberikan ucapan terbaik dalam hidup Anda.

Dan kemudian ada jenis ketiga: stres yang bisa ditoleransi. Seperti halnya stres toksik, stres yang dapat ditoleransi cukup parah sehingga berbahaya, sehingga mengganggu arsitektur otak. Tapi itu ditandai oleh apa yang Stanford neuro-imunolog Firdaus Dhabhar, Ph.D., sebut sebagai "istirahat, penyangga dan faktor pelindung, " menyelingi puncak-puncak stres akut dengan lembah-lembah stres rendah ke tidak ada, dan stres yang dapat ditoleransi dan tempat istirahatnya - puncak dan lembahnya - sebenarnya adalah cara ideal untuk mengalami stres dalam kehidupan sehari-hari. (Perhatikan bahwa Anda dapat dengan sengaja membuat jeda dan penyangga itu. Hakim Mahkamah Agung Stephen Breyer membagikan tekniknya: duduk dengan tenang selama 10 hingga 15 menit dua kali sehari, memejamkan mata, bernapas dalam-dalam dan santai - memikirkan apa-apa atau sesedikit mungkin- untuk mengukir waktu pemulihan untuk dirinya sendiri.)

Mungkin stres yang lebih penting dan dapat ditoleransi adalah jenis kesulitan yang dapat membantu Anda tumbuh, belajar, berevolusi, dan menjadi diri Anda yang sebenarnya. Ini adalah jenis tekanan yang telah dibahas oleh para filsuf dan pria dan wanita beriman selama berabad-abad: "Luka adalah tempat cahaya masuk ke dalam diri Anda, " kata mumi Rumi. "Apa yang tidak membunuh kita membuat kita lebih kuat, " tulis filsuf Friedrich Nietzsche.

The Takeaways

Stres dan dampaknya menggarisbawahi satu kebenaran mendasar: Kisah kita penting. Kisah-kisah kami membentuk inti dari keyakinan kami; mereka menjadi prisma melalui mana kita menyaring pengalaman kita. Seperti yang dikatakan oleh Colum McCann, novelis pemenang Buku Nasional, “Mendongeng adalah demokrasi yang hebat. Kita semua ingin - dan perlu - menceritakan kisah kita. Ada katarsis tertentu untuk bisa menceritakan kisah Anda, dalam menghadapi iblis Anda. "

Penelitian menunjukkan bahwa salah satu cara terbaik untuk menghindari kerusakan akibat stres beracun adalah dengan membingkai ulangnya. Ambillah fragmen-fragmen hidup Anda, pengalaman-pengalaman Anda, dan gunakan untuk menceritakan kisah yang berbeda - ciptakan narasi yang baik alih-alih yang ganas. Pembingkaian ulang ini menjadikan kesulitan sebagai jalan menuju pertumbuhan.

Atlit elit adalah penguasa pembingkaian ulang. Michael Gervais, Ph.D., seorang psikolog yang telah melatih beberapa atlet top dunia, mengatakan kepada saya bahwa dia mengajari para atlitnya untuk mencapai sweet spot yang membuat stres. Dalam latihan, atlet berpindah ke situasi yang membuat mereka stres, yang dengan sengaja menguji batas kemampuan mereka. Mereka membuat diri mereka tidak nyaman, dan mereka tetap merasa tidak nyaman selama mereka bisa. Dan kisah-kisah yang mereka buat dan ceritakan pada diri mereka sendiri tentang ketidaknyamanan itu - pembicaraan sendiri - benar-benar melayani mereka dan mendorong mereka ke tingkat yang baru. Pembicaraan-diri itu membantu mereka tampil lebih baik.

Ini adalah cara yang sangat berbeda untuk menceritakan kisah stres. Ini juga hubungan yang sangat berbeda dengan kegagalan dan kesulitan. Di Silicon Valley, misalnya, pengusaha berlangganan mantra "gagal lebih awal, sering gagal."

Salah satu cara yang sangat efektif untuk membingkai kembali stres adalah melalui penceritaan naratif. Penelitian perintis oleh James Pennebaker, Ph.D., seorang profesor psikologi di University of Texas di Austin, menunjukkan bahwa tulisan ekspresif selama pergolakan emosional adalah cara yang ampuh untuk merefleksikan diri, mengubah perspektif dan membingkai ulang, dan menuai kekayaan fisik dan fisik. manfaat psikologis.

Menulis tentang pengalaman-pengalaman sulit membantu orang menurunkan stres yang tak terkendali dengan membiarkan mereka menceritakan kisah pengalaman traumatis. Dalam salah satu penelitian Pennebaker yang melibatkan orang dengan AIDS, pasien diuntungkan secara fisik dengan menulis tentang diagnosis mereka dan bagaimana hal itu mempengaruhi mereka; misalnya, mereka mengalami pengurangan virus yang berpotensi mematikan dalam tubuh mereka dan peningkatan sel darah putih yang melawan penyakit. Dalam penelitian Pennebaker lain, pria yang kehilangan pekerjaan dan menulis tentang hal itu mengalami lebih sedikit stres dan kecemasan ketika mereka mencari pekerjaan baru. Mereka juga menemukan pekerjaan baru lebih cepat daripada peserta studi lainnya.

Setelah wawancara saya dengan Pennebaker, saya diingatkan tentang jurnal yang saya simpan setelah diagnosa kanker saya. Tulisan saya berfungsi sebagai upaya intuitif dan tidak sadar untuk memahami fragmen kehidupan saya yang sering suram. "Kamu mungkin tidak akan mempercayai hidupku, " jurnalku memulai. “Dalam hal tertentu, itu akan membaca seperti ensiklopedia tragedi: revolusi, penyakit, isolasi, disfungsi, terorisme, kegagalan dan penarikan diri. Sebelum Anda check out, izinkan saya juga memberi tahu Anda bahwa jika Anda bertemu dengan saya, Anda mungkin berpikir orang yang lebih cerah tidak pernah hidup. ”

Saya terus menulis selama jam-jam tergelap saya, ketika saya berada di pergolakan kemoterapi dan radiasi, kurus, tidak berambut dan hampir tidak bertahan. Bertahun-tahun kemudian sebagai peneliti stres, saya menyadari bahwa menulis mungkin telah memainkan peran penting dalam menyelamatkan hidup saya.

Ternyata bertahun-tahun meneliti dan menulis tentang stres, kesulitan, dan apa yang membuat manusia berkembang adalah hadiah bagi saya. Pekerjaan itu membantu saya mengumpulkan pengalaman-pengalaman hidup yang menghukum dan memeriksanya kembali dari ketinggian yang lebih besar, dengan gambaran yang sama sekali berbeda - dan memberdayakan - yang menjadi fokus.

"Hambatan di jalan menjadi jalan, " kata pepatah Zen. Dan itu benar: Semua rintangan di jalan saya menjadi jalur menuju tujuan dan misi hidup saya. Saya tidak hanya masih berdiri, saya berkembang. Kesulitan sebagai sumber kekuatan adalah perubahan dramatis dalam pola pikir. Trauma masa lalu saya, dibingkai ulang, telah memberi saya wawasan yang mendalam. Mereka telah mempersenjatai saya dengan empati dan kekuatan. Mereka juga telah menjadi jalan saya untuk melayani.

Anda mungkin tidak bisa lepas dari kecemasan sehari-hari, tetapi Anda bisa belajar memanfaatkannya. Periksa 3 aturan untuk mengubah stres menjadi sukses.