Mengapa 'menjadi diri sendiri' adalah saran terbaik dan terburuk yang bisa Anda dapatkan

Beberapa tahun yang lalu saya mendaftar ke program doktoral Harvard dalam kepemimpinan pendidikan EdLD. Saya melamar atas dorongan seorang teman; Saya pikir saya tidak akan rugi.

Untuk memulai proses, saya melakukan apa yang biasanya saya lakukan ketika saya melakukan sesuatu yang menakutkan saya: Saya menjangkau orang-orang yang sudah melakukan hal yang menakutkan untuk meminta saran mereka.

Saya kagum pada berapa banyak siswa Harvard EdLD saat ini bersedia membantu saya. Saya biasanya hanya meminta nasihat melalui email, tetapi kebanyakan dari mereka berbicara kepada saya di telepon dan menawarkan untuk membaca esai dan membagikan umpan balik. Ternyata mereka bukan Elite-Snob-Way-Smarter-Than-Me-Robots seperti yang mungkin saya bayangkan secara tidak sadar.

Mereka baik.

Dalam salah satu panggilan telepon persiapan itu, seorang siswa saat ini memberi saya saran terakhir ini: "Saya tahu ini mungkin terdengar basi, tetapi ketika datang ke aplikasi Anda, benar-benar menjadi diri Anda sendiri."

Jadilah dirimu sendiri.

Saya sudah sering mendengarnya. Dan jujur? Saya pikir saya tahu apa artinya itu. Tapi kali ini, ketika dia mengatakannya, sesuatu berbunyi klik. Saya tahu persis apa yang dia coba katakan: Jangan menjadi apa yang Anda pikir "Harvard" inginkan. Jadilah Anda dan lihat apakah Harvard menginginkan itu.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Dan terutama sulit dilakukan untuk siswa straight-A yang pandai bermain game, mempelajari peraturan, mendapatkan nilai A. Oh, Anda suka bahasa berbunga-bunga? Selesai Anda lebih suka esai yang lebih ringkas? Saya bisa melakukan itu. Oh, Anda suka ketika saya menunjukkan pekerjaan saya pada tes matematika? Mengerti. Anda lebih suka saya hanya menulis jawabannya? Selesai

Dalam draft pertama esai lamaran saya, saya memang berusaha menjadi seperti yang saya kira sebagai mahasiswa Harvard. Bukan karena saya pikir itu akan berhasil (biasanya tidak), tetapi karena kebenaran sebenarnya adalah bahwa saya tidak berpikir saya cukup baik. Saya tidak berpikir saya harus menjadi mahasiswa Harvard.

Tetapi karena orang yang memberi saya nasihat ini ada di program, saya menerima sarannya dan menulis ulang esai saya untuk mencerminkan siapa saya sebenarnya, dan saya mengirimkan aplikasi Harvard saya dengan saya yang sebenarnya tumpah di seluruh halaman.

Dan kemudian hal yang paling aneh terjadi.

Saya mendapat email dari Harvard yang mengundang saya ke tahap wawancara.

Aplikasi saya menjadikannya sebagai salah satu dari 50 teratas. Saya dan 49 orang lainnya akan diterbangkan ke Cambridge untuk wawancara langsung, dan kemudian sebulan kemudian, 25 dari orang-orang itu akan diterima.

Menjadi diriku sebenarnya berhasil. Saya pergi ke Harvard untuk wawancara. Harvard!

Saya memutuskan untuk melanjutkan eksperimen "menjadi diriku sendiri" ini dan melangkah lebih jauh untuk wawancara.

Saya tahu bagaimana wawancara bekerja dan bagaimana permainan itu dimainkan. Bahkan ketika Anda sedang mewawancarai suatu pekerjaan dan Anda hanya perlu membayar tagihan, Anda tidak mengatakan, “Saya akan serius melakukan apa saja. Saya hanya perlu uang, beri saya pekerjaan di mana uang itu?!?!” Bahkan jika itu kebenaran. Alih-alih Anda berkata, "Perusahaan ini adalah perusahaan terbaik dari semua perusahaan dan saya praktis akan melakukan pekerjaan ini secara gratis, hore yay Anda dan perusahaan Anda dan ini semua yang pernah saya ingin lakukan dengan liiiifffeeee saya!"

Wawancara untuk Harvard tidak seperti mewawancarai untuk suatu pekerjaan, tetapi seperti pekerjaan, saya memiliki firasat tentang apa yang mungkin perlu saya lakukan untuk melewati fase ini. Saya tahu program ini dan tujuannya serta apa yang mereka cari mundur dan maju. Saya tahu itu adalah program yang dimaksudkan untuk melatih orang-orang yang akan mengubah pendidikan K-12 pada tingkat sistem; mereka mencari orang-orang yang akan memulai sekolah inovatif dan menjadi administrator tingkat tinggi yang dapat membantu membuat perubahan besar dan positif dalam sistem sekolah umum.

Saya tidak pernah membayangkan diminta untuk mewawancarai karena semua pengalaman saya adalah di dunia community college, bukan K-12. Dan juga, saya tidak memiliki tujuan karier dalam administrasi. Hati saya dalam menulis, mengajar, mendongeng - menginspirasi siswa pada tingkat individu.

Tapi entah bagaimana hasrat saya untuk akses kuliah membuat saya wawancara.

Tetapi saya memutuskan untuk tidak berpura-pura menginginkan pekerjaan yang saya tahu programnya sedang mempersiapkan orang. Saya mengatakan yang sebenarnya dalam wawancara. Aku adalah diriku yang mungkin belum pernah kulakukan sebelumnya. Dan itu terasa hebat pada saat itu. Saya memiliki waktu yang indah. Saya mendapat teman baru. Saya merasa seperti telah berhasil.

Beberapa minggu kemudian saya mendapat email yang mengatakan saya tidak masuk.

Itu bukan saat yang tepat. Bagian yang tidak ada yang memberitahumu tentang menjadi dirimu sendiri adalah bahwa, sementara pada akhirnya kau bisa mengatakan, Lihat, itu bukan program yang tepat untukku, awalnya yang kau rasakan hanyalah: Ya, aku benar aku penipu dan Harvard melihatku untuk siapa saya sebenarnya dan mungkin menertawakan wajah mereka - HA, dia pikir dia materi Harvard? Hahahaha hahahaha!' Sekarang saya tahu yang sebenarnya: Siapa saya sebenarnya tidak cukup baik.

Hati saya hancur menjadi potongan-potongan merah tua Ivy League yang tajam. Saya berharap tidak pernah melamar. Saya berharap saya tidak pernah diminta untuk mewawancarai. Aku berharap tidak pernah menginjak kampus atau membeli kaus Harvard yang bodoh itu atau membayangkan diriku belajar di perpustakaan itu.

Saya memiliki banyak siswa Harvard saat ini yang mendorong saya untuk mendaftar lagi (seorang pria mengatakan dia punya teman yang mendaftar tiga kali sebelum dia masuk). Beberapa bulan kemudian, saya menghadiri Harvard Institute di The Achievement Gap dan bertemu direktur program EdLD yang juga mendorong saya untuk mendaftar lagi.

Jauh di lubuk hati, saya tahu itu tidak cocok untuk saya; menjadi pemimpin tingkat sistem bukanlah tujuan saya. Pergi ke Harvard- Harvard - akan sangat luar biasa karena semua alasan yang Anda harapkan. Tapi programnya sendiri? Itu dekat, tetapi tidak cukup saya.

Saya memutuskan untuk tidak mendaftar lagi.

Tetapi baru-baru ini saya mulai mendaftar ke program pascasarjana lainnya, dan satu alumnus dari salah satu program itu - seorang penulis dan dosen di Universitas Stanford - mengatakan hal ini kepada saya sebagai saran perpisahan aplikasi:

“Jika kamu badak, jadilah badak. Bahkan jika Anda berpikir mereka adalah jerapah, jangan jerapah, karena Anda mungkin berakhir dengan sekelompok jerapah - dan Anda adalah badak! ”

Sekarang, jangan salah paham, "jerapah" di EdLD adalah orang-orang yang luar biasa. Saya masih berteman dengan Facebook dengan para siswa saat ini yang membantu saya dan yang luar biasa yang saya temui dalam wawancara kelompok. Mereka bergoyang dan melakukan hal-hal luar biasa untuk meningkatkan pendidikan K-12 di tingkat sistem.

Tetapi jika Anda badak dengan mimpi badak, berada di program pascasarjana yang terstruktur untuk membantu jerapah mencapai impian mereka mungkin tidak banyak membantu Anda.

Melamar sekolah pascasarjana dan pekerjaan sangat brutal. Dalam aplikasi Anda dipaksa untuk menghargai kata-kata Anda, dan, setidaknya bagi saya, sering membuat saya mulai mempertanyakan berapa banyak nilai yang saya miliki.

Tapi entah bagaimana, saya terus melamar. Aku terus berusaha, mengisi tanduk badakku yang keras kepala terhadap semua pintu ini, berharap suatu hari nanti aku akan jatuh.

Saya masih mengenakan kaus Harvard yang saya beli sehari sebelum wawancara. Anehnya, saya baru sadar saya memakainya sekarang. Saya akui, itu masih membuat saya sedih. Tetapi itu juga mengingatkan saya bahwa saya sudah mencoba. Ini mengingatkan saya bahwa kadang-kadang saya berani. Dan mungkin itu cukup baik.