Bekerja untuk makalah kampung halaman: pelajaran akuntabilitas dan apa yang benar-benar penting

Saya ingat Walter Cronkite mengatakan pelatihan terbaik yang bisa Anda dapatkan sebagai seorang reporter ada di koran kampung halaman Anda, di mana Anda lebih baik mengeja nama tetangga Anda dengan benar atau berisiko dipukul. Saya memulai karir jurnalisme saya 28 tahun yang lalu di koran kampung halaman saya, The Baytown Sun, di Gulf Coast bagian atas Texas. Saat itu, tidak ada internet dan surat kabar Houston dan TV nyaris tidak menutupi kota penyulingan kecil ini sekitar 30 mil ke timur. Jadi, apa yang kami lakukan di Matahari penting. Melakukannya dengan benar penting. Bersikap adil - ya, lebih baik Anda bersikap. Dan memberi suara kepada orang-orang penting. Untuk kota kecil, Baytown tidak membosankan ketika datang ke berita.

Dalam benak saya yang berusia 22 tahun, segala sesuatu meledak atau meledak.

Saya ingat merobek kursi celana saya memanjat kawat berduri untuk bangun menara air dengan teman saya David Byford untuk pandangan yang jelas tentang ledakan sumur gas, dan lain waktu memanjat melalui sikat untuk melihat apa yang terjadi di pabrik kimia di mana seorang pemeras telah menanam bom. Hal-hal semacam itu tidak terjadi di sebagian besar kota kelahiran. Hal lain yang aneh tentang Baytown adalah bahwa lingkungan yang dulunya kelas atas telah tenggelam sekitar 10 kaki dalam satu dekade - mungkin karena penarikan air tanah untuk keperluan minum dan keperluan industri. Kematian lingkungan itu terjadi pada tahun 1983 setelah Badai Alicia meraung dan pemerintah memprakarsai apa yang merupakan pembelian federal terbesar atas properti pribadi. Tetapi ingatan saya tentang orang-orangnya paling pedih - editor saya, Wanda Orton, seorang wanita penulis surat kabar yang bergairah; Manajer Kota Fritz Lanham, yang memiliki integritas berbicara lembut menarik pelayan publik terbaik dan paling cerdas, semua ingin berbagi pengetahuan mereka dengan seorang reporter yang tidak berpengalaman; Kepala Polisi Wayne Henscey, yang pernah saya dengar dari beberapa kantor jauh ketika dia mengatakan kepada seorang pria bahwa dia tidak akan memperbaiki tiketnya tidak peduli siapa dia berteman dengan. Saya juga ingat pasangan yang kehilangan tempat tinggal setelah perumahan bersubsidi mereka menjadi tidak layak.

Sebagai seorang reporter, sangat mudah untuk memperlakukan acara berita sebagai berita harian yang Anda ajukan dan kemudian beralih ke tajuk utama berikutnya. Tetapi tidak begitu banyak di kota asal Anda di mana orang-orang yang terpengaruh adalah tetangga Anda, kerabat, mantan guru, orang-orang yang tumbuh bersama Anda. Walaupun saya telah meliput kisah yang jauh lebih besar sejak meninggalkan The Baytown Sun, tidak ada yang lebih penting. Ya, tidak ada yang seperti bekerja untuk koran kampung halaman Anda.