Takut akan yang terburuk

Sue Groves, seorang ahli hidrologi berusia 25 tahun, memarkir truknya di samping jalan tanah yang membentang di samping sungai di Lembah Sungai Mancos, Colorado. Saat itu pagi dini hari di bulan Desember yang cerah, dan matahari musim dingin memotong bayangan di tepi ngarai.

Masih harus berjam-jam, pikirnya dengan menggigil, sebelum kehangatannya menyentuh vegetasi yang memutih karena es di sepanjang tepi sungai.

Tugas Groves adalah mempelajari kualitas air untuk suku Indian Amerika Ute Selatan, yang reservasinya terletak di 1.000 mil persegi tanah ngarai kering yang kering di barat daya Colorado, dan dia mengenal sumur lanskap yang sangat indah. Ketika Groves berjalan menuruni tanggul yang curam, dia melihat bongkahan es melayang di sepanjang aliran air dan merasa bersyukur atas isolasi sepatu bot tingginya yang tahan air. Mencapai tepi air, dia mengeluarkan pita pengukur dan perekam suara saku dan mulai mengukur aliran.

Suara gemerisik menarik perhatiannya. Melirik ke atas, Groves melihat sepasang mata menatapnya dari atas bank. Butuh beberapa saat baginya untuk melihat bentuk wajah dan telinga kuning kecokelatan pada sikat kuning kecoklatan: singa gunung! Berasal dari Michigan, Groves belum pernah melihat salah satu hewan yang sulit dipahami ini sebelumnya.

Mata mereka terkunci. Dan kemudian kucing besar itu bergerak, menyelinap dengan cepat melewati tumbuh-tumbuhan dan menuruni tepi sungai jauh ke arahnya. Perasaan kagum Groves memberi jalan pada kilasan kekhawatiran: Ini adalah predator liar, dia mengingatkan dirinya sendiri. Terbaik untuk memberikannya ruang.

Dia mulai mencari arus, mengira kucing itu tidak ingin menyeberangi air sedingin es. Tetapi ketika dia memanjat tepi jauh, kucing besar itu langsung masuk. Dalam beberapa detik kucing itu akan berada di pantai di sampingnya. Groves bergegas kembali ke air, di jalur diagonal kembali ke sisi yang jauh. Dia berharap kucing besar itu akan terus berjalan dan menghilang di tepi jauh.

Tapi ternyata tidak. Sebagai gantinya, setelah mencapai tepi jauh, singa gunung kembali ke air dan langsung menuju ke arahnya. Groves berpikir: Aku dalam masalah.

Dalam hitungan detik, Sue Groves telah beralih dari rutinitas hari kerja normal ke dimensi psikologis paralel yang merupakan krisis hidup atau mati. Hal yang sama bisa terjadi pada kita semua. Perjalanan biasa ke toko kelontong yang berbelok menjadi bunyi klakson dan logam yang berderak; sore tepi danau musim panas yang malas yang berubah menjadi perjuangan bawah air yang menggapai-gapai; tidur nyenyak yang menghasilkan bunyi alarm dan bau asap.

Dalam sekejap mata, kami berjuang untuk bertahan hidup.

Teror adalah keadaan yang sangat tidak menyenangkan, yang biasanya kita berusaha keras untuk hindari. Tetapi ketika saya menulis dalam buku saya Extreme Fear: The Science of Your Mind in Bahaya, otak kita berevolusi selama jutaan tahun untuk menangani situasi seperti ini saja.

Saat jarum ancaman berwarna merah, seperangkat keterampilan yang biasanya tersembunyi muncul. “Otak takut” ini, seperti saya menyebutnya, seperti kepribadian alternatif yang jarang terlihat. Ini primitif dan cepat, dikodekan dengan respons untuk beberapa jenis ancaman yang berbeda. Ketika respons otak ketakutan selaras dengan krisis yang ada dan kita mengikuti nalurinya, kita bisa menjadi manusia super.

Dalam siraman teror pertama, tubuh melepaskan dua zat kuat ke dalam tubuh: kortisol dan adrenalin. Kortisol mempersiapkan otot untuk aktivitas yang kuat dengan melepaskan bahan bakar utama mereka, glukosa, ke dalam aliran darah. Adrenalin selanjutnya mempersiapkan tubuh dengan meningkatkan detak jantung, menyempitkan pembuluh darah dan membuka saluran udara. Di otak, varian adrenalin menghapus rasa sakit dan kelelahan dan memfokuskan konsentrasi pada ancaman yang ada.

Bagi Groves, ini berarti bahwa semua prioritasnya yang sebelumnya telah dibatalkan. Perekam kaset mahal? Tidak masalah. Dia melemparkannya ke singa gunung yang mendekat, dan melemparkan beberapa bongkahan es untuk mengukur, berteriak sambil terus mundur.

Groves telah mempelajari perilaku predator yang cukup untuk mengetahui bahwa jika dia berbalik dan berlari, dia mungkin memicu serangan. Ketika dia merasakan ketakutannya meningkat, dia berjuang untuk tetap memegang kendali.

Tapi tetap saja hewan itu terus, semakin mendekat, dan Groves merasakan kepanikannya tumpah. Dia bangkrut. Dengan sekuat tenaga, dia mulai berlari, kakinya berputar-putar begitu kencang hingga dia berlari keluar dari salah satu sepatu bot pinggangnya.

Kita cenderung menganggap kepanikan sebagai hal yang buruk, sebagai kehilangan kendali yang tak terhindarkan mengarah pada bencana. Namun sebenarnya panik berkembang sebagai respons positif terhadap bahaya. Wilayah primitif yang disebut otak tengah memainkan peran kunci dalam memodulasi berbagai respons panik tergantung pada sifat ancaman yang dihadapi.

Ketika panik dipicu, itu mengesampingkan penalaran kompleks dari pikiran logis dan beralih pada seperangkat perilaku otomatis. Ini bisa terasa sangat luar biasa - dan begitu tidak diinginkan - sehingga rasanya seperti diambil alih oleh kekuatan luar.

Respons-respons ini berkembang sejak lama, ketika ancaman utamanya adalah serangan fisik - binatang, banjir bandang, dan perang antar suku, misalnya. Mereka tidak dirancang untuk situasi yang kompleks seperti yang Anda temukan di kokpit pesawat terbang atau stasiun tenaga nuklir.

Tetapi ketika itu terjadi, Sue Groves mendapati dirinya dalam bahaya seperti yang dihadapi nenek moyang kuno kita. Dalam kasusnya, melarikan diri dari singa gunung yang lapar bukanlah respons yang irasional sama sekali.

Dia berlari kencang, tetapi kucing itu lebih cepat. Menutup beberapa kaki terakhir, hewan lapar itu meluncur ke udara. Pada saat itu, kaki Groves tergelincir di atas batu yang disapu ganggang dan dia jatuh ke air. Jatuhnya melemparkan lintasan hewan itu, dan rahangnya mendarat di kepalanya, bukan di lehernya.

Dia merasakan kehangatan mulutnya ketika taringnya merosot ke kulit kepalanya. Bersama-sama, manusia dan kucing jatuh ke dalam air es yang bergolak.

Dalam sekejap, otak tengah Groves mengganti persneling. Strategi panik yang masuk akal saat kucing masih beberapa meter jauhnya tidak lagi berjalan. Sebaliknya, Groves jatuh ke mode respons yang disebut imobilitas tonik, lebih dikenal sebagai bermain possum. Ini adalah strategi perilaku kuno yang dirancang untuk membodohi pemangsa agar percaya bahwa mangsanya sudah mati dan karenanya tidak enak.

Saat Groves memandangi tarian ringan di permukaan air, pergumulan hebat sesaat sebelumnya digantikan dengan semacam penerimaan damai. Ketika waktu Anda habis, waktu Anda habis, katanya pada dirinya sendiri. Ini cara yang sangat buruk untuk dilakukan, tetapi apa yang akan Anda lakukan?

Imobilitas tonik adalah strategi jangka panjang. Satu-satunya cara ia akan bekerja adalah jika ia menidurkan penyerang untuk membiarkan penjagaannya turun.

Untungnya itu berhasil untuk Groves. Cougar melepaskan cengkeramannya.

Dan lagi sebuah tombol tersandung di otaknya, dan keinginan untuk berjuang kembali dengan kekuatan penuh. Groves mendorong dirinya ke permukaan dan berlari sekeras yang dia bisa, pikirannya begitu diliputi oleh rasa takut sehingga saat-saat berikutnya terhapus secara permanen dari benaknya.

Hal berikutnya yang diingat Groves adalah berada di tepi sungai, berbaring di puncak singa gunung. Dia menjepit pundaknya di bawah beban tubuhnya dan memasukkan satu tangan sedalam mungkin ke dalam mulutnya. Selama dia meletakkan tangannya di tenggorokan hewan itu, Groves tahu kucing besar itu tidak akan bisa memotongnya dengan giginya yang panjang.

Entah bagaimana selama pemadaman listriknya, otak tengahnya telah beralih ke mode panik keempat. Sekarang setiap serat dari dirinya siap bertarung.

Salah satu dari banyak kekuatan luar biasa yang dilepaskan oleh respons rasa takut adalah tahan terhadap rasa sakit. Kemudian, Groves akan menemukan luka dan memar di sekujur tubuhnya, tetapi pada saat itu, dia tidak merasakan apa-apa. Sebaliknya, pikirannya 100 persen disibukkan oleh satu gagasan: Bunuh atau terbunuh.

Hilang sudah kabut mental panik yang telah mencengkeramnya beberapa saat yang lalu. Sekarang dia melihat segalanya dengan kejernihan kristal, seolah-olah dunia bergerak lambat.

Dia menjadi sadar bahwa dia mengenakan rompi penangkap lalat yang diisi dengan segala macam alat dan peralatan untuk pekerjaannya yang berkualitas air. Di antara mereka adalah jenis penjepit seperti gunting yang disebut hemostat, terhubung ke rompi dengan seutas tali. Mungkin, pikirnya, dia bisa melilitkan tali di leher kucing dan mencekiknya.

Tetapi ketika dia mencoba, hewan itu membentaknya. "Aku ingat melihat tangan kiriku, memastikan semua jariku ada di sana, karena jika tidak, aku akan mengambilnya dan meletakkannya di sakuku, " kata Groves bertahun-tahun kemudian. "Ini hanya gila, hal-hal yang kamu pikirkan."

Tanpa berhenti, Groves memutuskan untuk menggunakan hemostat itu sendiri sebagai senjata. Mengacungkannya seperti pisau, dia mulai dengan kejam memasukkannya ke mata binatang itu. Aku harus sampai ke otaknya untuk membunuhnya, pikirnya. Saat garpu logam itu tenggelam jauh ke mata cougar, itu menjerit mengerikan.

Meskipun Groves khawatir bahwa cederanya mungkin akan membuat hewan itu semakin ganas, dia tidak ragu-ragu. Dia terus menusuk dan menusuk, meninju hemostat dengan dalam ke mata singa gunung.

Akhirnya dia merasakan bahwa beberapa perkelahian telah hilang dari binatang itu. Menendang sepatu bot yang tersisa - sekarang penuh air - dia bersiap untuk turun dari singa gunung. Itu meringankan cengkeramannya di lengannya dan membiarkannya pergi.

Ketakutan Groves berubah menjadi amarah. "Ayo, kamu mau lagi?" Teriaknya. Dia mengutuk dan menerjang binatang itu.

Itu tidak melakukan apa pun. Itu hanya berdiri di sana. Groves mundur sejauh setengah lusin ke suatu tempat di mana ternak yang merumput telah memotong jalan setapak melalui semak-semak ke arah jalan. Kemudian dia berbalik dan berlari ke atas tanggul ke truknya. Groves terus berharap kucing akan mengejarnya, melompat di udara dan menjegalnya lagi.

Tapi ternyata tidak.

Groves melompat ke truknya, melemparnya ke gir, dan mengekornya dari ngarai.

Sensasi rasa sakit kembali kemudian ketika dia berbaring telentang dengan ambulans - ketika lengannya yang memar dan berdarah mulai membengkak.

Pelacak kembali ke lokasi serangan, menemukan hewan yang telah menyerang Groves dan menembaknya. Singa gunung adalah betina berumur 11 atau 12 tahun, usia lanjut untuk spesies ini. Giginya aus, dan beratnya hanya 65 pon, jauh di bawah 100 hingga 120 pon yang dianggap normal untuk wanita sehat. Keadaan kelaparannya pasti membuatnya cukup gegabah untuk menyerang mangsa yang sama berbahayanya dengan manusia.

Hari ini, Groves menganggap dirinya beruntung masih hidup. Terlepas dari momen penting ketika dia pingsan, dia ingat setiap saat dari pertemuan itu dengan jelas.

Tapi dia tidak suka membicarakannya dan jarang melakukannya. Meninjau kembali serangan membuatnya terlalu nyata, membawa kembali terlalu banyak emosi. Namun, satu bagian dari hari itu yang dianggap berharga oleh Groves adalah wawasan yang diberikannya pada ketahanannya sendiri, ke dalam kekuatan pikiran ketakutannya sendiri, bagian dari dirinya yang belum pernah ia alami sampai hari itu.

"Sungguh menakjubkan ketika Anda berada di bawah tekanan seperti itu, situasi hidup atau mati, " katanya sekarang. "Kamu melakukan apa saja untuk menjaga hidupmu."

Bergulat dengan Ketakutan

Saat dihadapkan dengan stres tinggi dan tantangan besar, otak Anda mencari minat terbaik Anda, tetapi Anda harus memberinya kesempatan untuk mencari tahu jawaban terbaik. Sebagai contoh, jika Anda secara tidak terduga menemukan diri Anda dalam situasi hidup atau mati seperti yang dilakukan Sue Groves, apa yang Anda lakukan dalam beberapa detik pertama sangat penting. Pada titik ini, rasa takut membanjiri sistem saraf Anda dengan hormon dan neurotransmitter kuat yang memberi Anda kekuatan, kecepatan, dan daya tahan tubuh yang luar biasa. Jika disalurkan dengan benar, respons ini dapat sangat meningkatkan peluang Anda untuk melakukan tindakan yang sesuai - tetapi jika tidak, itu bisa menimbulkan bahaya dalam dirinya sendiri. Berikut adalah beberapa tips untuk memperbaikinya:

Bernafas . Dalam cengkeraman krisis yang tiba-tiba, Anda sering merasakan dorongan kuat untuk bereaksi secara naluriah, tetapi hal itu dapat memperburuk situasi. Kecuali hasil yang mematikan benar-benar hanya beberapa detik lagi, ambil napas sejenak dan kumpulkan pikiran Anda. Ingatlah bahwa di bawah tekanan, kesalahan mudah dilakukan dan sulit diurungkan.

Menilai. Informasi konkret dan dapat ditindaklanjuti adalah penangkal yang kuat untuk ketakutan. Jadi cari tahu sebanyak mungkin tentang situasi Anda. (Dalam kepanikan teater yang terbakar, hanya sedikit yang repot untuk menemukan pintu keluar kebakaran terdekat.) Semakin banyak Anda tahu, semakin baik Anda akan dapat merespons dan semakin sedikit stres yang akan Anda rasakan.

Ambil tindakan positif . Respons rasa takut meningkatkan jantung dan membuang molekul berenergi tinggi (glukosa) ke dalam aliran darah, mempersiapkan tubuh Anda untuk tindakan yang kuat. Tetap tidak aktif memberi energi itu ke mana-mana. Temukan sesuatu yang produktif yang dapat Anda lakukan untuk memperbaiki situasi Anda dan melakukannya dengan penuh semangat.

Pertahankan perspektif . Jika Anda merasa ketakutan Anda melonjak tak terkendali, paksa diri Anda untuk memikirkan situasi dengan cara yang paling menguntungkan. Psikolog menyebut teknik ini "self-talk positif." Setelah refleksi Anda akan sering menyadari bahwa Anda memiliki lebih banyak dan lebih banyak pilihan yang tersedia daripada yang Anda sadari.

Marah . Jika tidak ada lapisan perak, lawanilah api dengan api. Tidak ada yang memerangi rasa takut seperti kepala uap yang baik. Nyalakan amarah Anda dengan memikirkan semua yang Anda anggap hilang - dan bertempurlah dengan amarah yang saleh.