Berbicaralah dengan orang asing — itu baik untuk tubuh dan jiwa Anda

Suatu hari di sebuah restoran, anak perempuan saya yang berusia 9 tahun melakukan trik sulap yang tidak pernah gagal membuat saya kagum: menarik persahabatan dari udara kosong. Suatu saat, dia dan seorang gadis lain berada di meja luar yang terpisah dengan keluarga mereka masing-masing, makan malam. Berikutnya (abracadabra!) Mereka berlomba naik turun di tepi kanal berumput di seberang restoran, mengobrol di antara sprint seolah-olah mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun, bukan menit.

Saya memandang dengan iri - dan bukan hanya karena kemampuan mereka untuk mencerna burger keju sambil berlari dengan kecepatan tinggi. Sebagai seorang anak, saya juga terbiasa membentuk ikatan lebih cepat daripada Krazy Glue. Sekarang, seperti kebanyakan orang dewasa, saya jauh lebih dijaga di sekitar orang asing. Dan saya berharap tidak.

Semakin banyak, para ilmuwan yakin kita harus tetap berhubungan dengan anak-anak batin kita yang tidak dilindungi.

"Berdasarkan data kami sejauh ini, tampaknya berbicara dengan orang asing dapat setidaknya sama pentingnya dengan kebahagiaan sehari-hari kita dengan berbicara dengan teman dan keluarga dekat kita, " kata Michael Norton, Ph.D., seorang peneliti dan profesor ilmu sosial di Sekolah Bisnis Harvard. Orang-orang yang mengobrol dengan orang asing dalam studi baru-baru ini - di bus dan di ruang tunggu, di taksi, dan di Starbucks - tidak hanya cenderung menikmati pengalaman itu, tetapi juga menikmati suasana hati yang lebih baik sesudahnya daripada mereka yang tidak mengobrol.

"Kami memperkirakan bahwa hanya orang-orang ekstrovert yang akan memiliki reaksi ini, tetapi bukan itu masalahnya, " kata ilmuwan perilaku University of Chicago Juliana Schroeder, yang telah terlibat dengan beberapa studi. "Sepertinya orang dengan tipe kepribadian apa pun akan lebih bahagia jika mereka berbicara dengan seseorang."

Anda akan berpikir saya tidak perlu ilmu pengetahuan untuk memberi tahu saya hal-hal ini. Bagaimanapun, berbicara dengan orang asing adalah bagian besar dari pekerjaan saya. Di buku catatan jurnalis, saya sudah mendekati orang-orang di lima negara dan 18 negara. (Berhati-hati, tentu saja, untuk menghindari lorong-lorong gelap, van tanpa jendela dan kantor kongres tertentu.) Sembilan dari 10, percakapannya sangat menarik. Demikian juga sekilas rumah dan komunitas orang asing. Saya telah disuguhi tarian di Meksiko, resepsi pernikahan di Vietnam, tutorial California di Dumpster-diving. Yang terbaik dari semuanya, saya telah belajar menghargai cara hidup dan berpikir yang asing bagi saya. Seperti yang dikatakan oleh teman saya yang bijaksana, Faith Boninger, pelatih kehidupan Arizona, “Apa yang Anda dapatkan ketika berinteraksi dengan orang asing adalah pengembangan empati.” Anda mulai memahami orang-orang yang mungkin tidak akan pernah Anda temui.

Namun, tanpa tugas, saya jarang bertukar lebih dari beberapa kata dengan orang asing di depan umum. (Orang asing di pesta, sekolah anak-anak atau konferensi adalah cerita lain, seperti yang Anda duga). Apakah saya lebih suka tersesat dalam pikiran saya sendiri? Bahwa saya dilatih, sebagai seorang anak di Brooklyn, NY, untuk tidak melakukan kontak mata di jalan? Mungkin, seperti banyak orang, saya menderita "ketidaktahuan pluralistik, " salah berasumsi bahwa orang-orang di sekitar saya kurang tertarik daripada yang saya hubungkan, kata Schroeder.

Apa pun yang ada di balik sikap acuh tak acuh saya, saya bertekad untuk membuangnya - dan kebahagiaan dan empati bukanlah satu-satunya alasan. Dengan meningkatkan suasana hati kita, berbicara dengan orang asing juga dapat membantu tubuh kita.

"Benar-benar ada penelitian yang menunjukkan bahwa orang yang lebih bahagia memiliki hasil kesehatan yang lebih baik, " kata Schroeder. "Dari waktu ke waktu, bahkan ada beberapa bukti bahwa suasana hatimu bisa menangkal penyakit" - contohnya dingin. Dan fasilitasnya mungkin tidak berakhir di sana. "Jika kamu merasa lebih bahagia, orang berikutnya yang kamu ajak bicara mungkin akan lebih bahagia."

Singkatnya, berbicara dengan orang asing mungkin merupakan resep untuk menyebarkan keceriaan dan kesehatan secara luas - dan tidak seperti kebanyakan resep, itu gratis. "Kami dikelilingi oleh orang-orang asing setiap kali kami berjalan di jalan, menjadikan mereka sumber kebahagiaan yang tersedia, tetapi belum dimanfaatkan, " kata Norton.

Beberapa minggu yang lalu, saya keluar berjalan ketika saya melihat seorang pria berdiri dan menatap ke reservoir lokal kami. Permukaan air, saya perhatikan, jauh lebih rendah dari biasanya. "Hai, " kataku, menolak dorongan untuk melewatinya. "Apakah kamu tahu mengapa ini menjadi sangat rendah?"

Apakah dia pernah melakukannya? Lelaki itu - pendek, berperut buncit, dengan aksen India - ternyata adalah penggemar waduk No 1 di New York, yang berpengalaman dalam segala hal, dari sejarah mereka hingga residu menjijikkan yang berakhir di dalamnya. Dia mengatakan kepada saya semua tentang bagaimana kita dikeringkan untuk membersihkan dan mengisi ulang.

"Saya suka berada di dekat air, " katanya. "Itu hanya melakukan sesuatu padaku." Aku mengatakan itu melakukan sesuatu padaku juga. Untuk sesaat, saya merasa bahwa orang ini dan saya sudah saling kenal selama bertahun-tahun, bukan menit.

Kami tersenyum. Saya mengulurkan tangan saya.

"Aku Melissa."

"Aku Paul."

Omong kosong.

Jangan berpikir Anda pembicara yang lancar? Temukan cara terbaik untuk memulai, melanjutkan, dan mengakhiri pembicaraan dengan 7 tombol menuju percakapan tanpa cacat.